Петр Черёмушкин, наш гид и переводчик, отвлекает меня от размышлений. Он водит ладонями перед моим лицом, как рефери перед попавшим в нокдаун боксером, когда проверяет, готов тот продолжать поединок или ему уже хватит.
– Ты готов? Вон тебе уже следующего курсанта ведут.
– Да, готов.
– Приготовься, это американец.
Приближается. И с первых секунд я понимаю: это не мне он нужен, а я ему.
Потренироваться. Попробовать свой русский в беседе с реальным носителем языка.
Бегло, но с ужасным акцентом курсант завязывает разговор:
– Я Мартин Роу. Вест-Пойнт, четвертый курс.
Представляюсь и я. Роу продолжает свой тренинг:
– До поступления в Вест-Пойнт я не знал русского языка.
Я не стал ослаблять его уверенность в том, что сейчас он его уже знает. Мы что-то говорим о физкультуре в академии, о множестве спортивных секций, или команд, как они их здесь называют. Команды разные: стрелки, аквалангисты, парашютисты, футболисты и так далее… Мартин рассказал, что он увлекается тяжелой атлетикой, хотя по его фигуре это было сказать невозможно. У него совершенно обычная худая фигура, вот только шея непропорционально толстая и длинная. Черт его знает, может, в натуре штангист?
– А стреляете часто?
– Мало. Летом. Практики мало. Изучаем тактику отделения, взвода. Почти не стреляем. А вот в команде курсанты стреляют, они тренируются.
– А живете как?
Мартин пожимает плечами.
– В казарме. В комнате по два-три человека.
– Ну понятно. Спасибо, удачи.
Видимо, действительно у них тут, в Вест-Пойнте, армейская тема в загоне. Скорее всего, потом, в Форт Джексоне, лейтенантам приходится реально потеть, чтоб стать по-настоящему военным человеком. Настоящим офицером.
Меня все это настолько поразило, что я пристал к сопровождающему нас офицеру:
– А где ж армейская закалка? Это ж военная академия, а не гражданская.
Американский майор, с внешностью без особых примет, почесал за ухом и стал объяснять:
– Ну, во-первых, мы даем много знаний и военной практики во время базовой подготовки – это после приема, перед учебой. Они живут в военном лагере, в палатках на берегу озера Фредерик. Они совершают марш-броски, стреляют, даже с приборами ночного видения, ходят в учебные штыковые атаки, метают боевые гранаты, учат подрывать объекты противника, переправляются через озеро, преодолевают в полной экипировке скалы. В конце тренинга они совершают пеший двадцатипятикилометровый переход из учебного центра в Вест-Пойнт. И только потом садятся за парты.
– Ну это уже кое-что.
Минут пятнадцать мы прогуливаемся по закрытой территории академии.