— Ложись, Тима! — крикнул Степан и, заметив, что я медлю и продолжаю с изумлением наблюдать за стреляющими, очень ловко сделал мне ногой подсечку.
Я от Степана не ожидал такой пакости и, конечно, больно стукнулся плечом о камни мостовой. Моё возмущение действиями кибернетика уже готово было выплеснуться наружу, но в этот момент я заметил, как в метре над нами от стены ближайшего дома посыпалась штукатурка и брызнули осколки камня, а над моей головой противно свистнули пули. И я поспешно втянул голову в плечи и прижался к булыжникам.
К счастью, погоня и перестрелка быстро переместились в заросли и стали затихать в направлении дремучего леса. И мы смогли встать и отряхнуться.
— Однако! Что всё это означает? — спросил я нервно.
Степан виновато отряхнул пыль с моего скафандра.
— Извини, старина, пришлось повалить тебя. Очень уж ты медленно реагировал. Стреляют же, понимать надо — не маленький.
— Что это было? — спросил я. — Натурные съёмки боевика? Ограбление банка?
— Кто его знает, — ответил Степан. — Думаю, обычная погоня со стрельбой. А мы случайно вклинились в сюжет и могли пострадать.
— Могли, — фыркнул я обиженно. — Я уже пострадал, чуть руку и плечо не сломал при падении.
— Не теряйте бдительность, мой друг — назидательно произнёс Григорий и вдруг, сорвав с плеча гравикарабин, стал угрожать кому-то кулаком.
Я поднял голову и зашатался.
В полукилометре над нами, точно какой-нибудь ястреб-тетеревятник, кружил в восходящих потоках воздуха, лениво помахивая огромными перепончатыми крыльями, золотистый дракон. Очевидно, мы уже несколько минут привлекали его внимание и лишь угрозы Григория заставили дракона пока воздержаться от прямого нападения. Презрительно плюнув в нашу сторону огнём и выпустив клубы чёрного дыма, чудовище сделало над нами прощальный круг и, несколько раз энергично взмахнув крыльями, удалилось за высокие зубчатые стены ближайшего замка.
— Вот нахал! — сказал я возмущённо. — Что же вы не стреляли, Гриша?
— Нельзя, — пояснил Григорий. — Их мало осталось, редкий вид — дракон огнедышащий, охраняется законом. А лицензии на отстрел у нас нет. Да и жалко было бы стрелять, красивое животное.
— Гм… И много здесь таких чудес? — полюбопытствовал я, начиная испытывать смутное беспокойство.
Бродить по планете, на которой вот так, запросто, точно воробьи какие-нибудь, порхают в голубом безоблачном небе весьма внушительных размеров сказочные ящеры, мне что-то расхотелось.
— Чудес, как и везде, хватает, — беспечно ответил Степан, — Фауна местная особенно богата древнейшими мифологическими видами… Куда?!