— Срочно!!!
Ошарашенные чиновники управления на минуту немели и безвольно подписывали разнарядки на необделий, нейтронные щиты и прочие — дефициты. И лишь когда я направлялся к выходу, задыхаясь, удивлённо хрипели мне в спину:
— Позвольте! А собственно, кто вы?
— Представитель Земли! — отвечал я, не удостаивая взглядом своего очередного собеседника, и спешил к другому кабинету.
Работа по оформлению документов, на которую капитан давал мне ориентировочно часов шесть-семь, была проделана за двадцать три минуты Филимон засекал время. Подозреваю, что мною был установлен галактический рекорд по данному виду бюрократического многоборья. Впрочем, я не тщеславный, а потому не стал требовать от жителей планеты Арис чеканки памятной медали по данному поводу.
Ещё через десять минут роботы под наблюдением Филимона загрузили вездеход всеми нужными материалами, и мы покинули территорию управления.
— Какие будут приказания? — спросил Филимон, поглядывая на меня с заметно возросшим уважением. — Возвращаемся на звездолёт или будем осматривать город?
Я достал из кармашка визитную карточку Терзалии.
— Улица Голубой розы. Старая мельница. У меня резерв времени — семь часов. Поехали!
Ещё через семь минут я тихо постучал в дверь квартиры Терзалии Крис. Сердце моё бешено колотилось. Самые чёрные мысли и сомнения посещали мою душу. Я осознал, как хлипки и несбыточны мои надежды увидеть Терзалию, говорить с ней. «Полно, — говорил я себе, — да дома ли она? Ведь сейчас день, что ей в это время делать в квартире? Она ушла по своим делам. А если даже и не ушла? Разве она обязана помнить каждого встречного? Наивный, на что ты надеешься? Возвращайся, Филимон ждёт тебя в вездеходе во дворе дома. Долго ещё бедному роботу ржаветь от безделия в кабине? Чего ты ждёшь?»
Наверное, я уговорил бы себя и убежал бы, струсил, но тут мне вспомнились слова Степана о решительности, смелости и тому подобных материях, ноги мои налились свинцовой тяжестью, прилипли к крыльцу, и в это мгновение за дверью послышались тихие шаги, звякнул замок и дверь распахнулась.
На пороге в призрачном освещении неоновой лампы появилась стройная фигура Терзалии в каком-то замысловатом вишнёво-перламутровом одеянии. Мгновение Терзалия рассматривала меня, затем всплеснула руками:
— Тимофей!
Сказано это было с такой неподдельной радостью, что я остолбенел окончательно. Мне вдруг почудилось, что ещё секунда — и Терзалия бросится мне на шею, я же настроился перед этим на куда более сдержанный, приём и теперь совсем был сбит с толку и не мог вымолвить ни слова, лишь совершенно идиотски улыбнулся.