Мы не стали дожидаться ещё одного приглашения — очень уж нервно как-то задёргалось дуло гравикарабина в лапах у одного из подручных генерала.
Под конвоем двух роботов и одного из «ребятишек», я прошёл в свою каюту. Машинально, с каким-то тупым автоматизмом движений побросал под внимательными взглядами роботов и конвойного в наплечную сумку аптечку с медикаментами, кое-какие предметы туалета. Вспомнил о талисмане Терзалии и осмотрел столик у кровати — куколки нигде не было, лишь у самого края столешницы лежала пустая упаковочная коробка.
— Живей! — рявкнул конвойный, заметив, что я мешкаю, и выразительно указал дулом карабина в сторону двери. С разрекламированным свербским гостеприимством всё это как-то мало сочеталось, но удивляться местным манерам было некогда, и я понуро побрёл в коридор, где меня уже поджидали Степан и Григорий. Здесь же, на носилках, которые держали два серых робота, лежал капитан Прохор и безмятежно похрапывал. Лицо капитана до бровей было залеплено лейкопластырем…
Нас повели к выходу из звездолёта. Уже у самой шлюзовой камеры я услышал под ногами обиженное мяуканье, нагнулся и подобрал кота Василия. Я вспомнил доброе старое время, рассказы капитана о своём любимце и хотя отлично понимал, что нам, пожалуй, придётся испытать опасностей больше, чем коту, расстегнул молнию комбинезона и посадил Ваську за пазуху. Кот немного повертелся, устраиваясь поудобнее, пару раз удовлетворённо мяукнул и затих.
На смотровой площадке в лицо ударил холодный ветер. Дышалось относительно свободно, из чего я сделал вывод, что с кислородом на этой планете всё обстоит благополучно.
Над багрово-коричневой, с белыми пятнами, каменистой местностью, изрезанной чёрными трещинами и ущельями, возвышались нагромождения красно-чёрных глыб, торчали острые скалы, а вдали, где-то у горизонта, стояли вокруг цепью белоснежные горы.
В тусклом желтоватом небе плыли облака, низкие, тяжёлые, изорванные, какого-то странного серо-жёлтого цвета.
Около звездолёта стояло с десяток крупных грузовых вездеходов, бегали серые фигуры с автоматами и суетилось десятка три роботов. Всё увиденное привело меня в совершеннейшее уныние. Впрочем, внимательно осмотреть окружающие пейзажи не удалось.
— Сюда, мои любимые! Ко мне, мои драгоценные! Сверба ждёт вас! замахал нам руками в белых перчатках генерал Нивс. И мы, аккуратно подпихиваемые сзади дулами карабинов, уже через две минуты оказались в салоне роскошного генеральского вездехода. На почти воздушных креслах из эфилона были наброшены львиные и тигриные шкуры. И мы, откинувшись на спинки кресел, с наслаждением вытянули ноги и расстегнули молнии комбинезонов.