На следующий день, утром, я впервые отчётливо рассмотрел место, где нам предстояло пребывать отныне. И, увы, осмотр полигона и его окрестностей оптимизма мне не прибавил. Мы находились в самом центре обширного каменистого плато, стиснутого со всех сторон скалами, крутыми горными склонами и ущельями, на дне которых бушевали горные речки.
Пять приземистых каменных построек, десятка два развороченных контейнеров с деталями саворбов, две дюжины сонных молодцов с автоматами, сотня роботов, вездеход генерала Нивса, сам генерал и с ним трое спецов-кибернетиков из местных апологетов научной свербской мысли, да на далёких скалах серебристые пирамидки наблюдательных постов — вот, пожалуй, всё, что хоть как-то оживляло пустынный пейзаж.
— Любуешься? — спросил подошедший капитан. — Да, местечко не из самых весёлых. — Прохор внимательно осмотрел скалы и горные склоны, заметил наблюдательные пункты и ухмыльнулся: — Охраняют зорко. Удрать отсюда трудновато будет.
— А есть надежда? — встрепенулся я.
— Если хорошенько поискать, надежда всегда найдётся, — пробормотав эту фразу, капитан буркнул: — Пошли. На нас уже охрана косо смотрит. Надо помогать Степану.
И мы направились к контейнерам, у которых суетились роботы, переругивались с солдатами спецы генерала Нивса, а сам генерал, размахивая руками, подгонял роботов и своих подчинённых:
— Живей! Поторапливайтесь! Куда? Отставить! Сюда тащи! Осторожнее! Уроните — повешу!
Степан с Григорием и свербскими кибернетиками сосредоточенно колдовали над узлами и блоками первого саворба.
Вскоре и мы с капитаном уже сортировали и перетаскивали детали, чистили от смазки кристаллы схем и помогали Степану подключать узлы и закреплять механизмы. Стёпа весело посвистывал и, мне даже показалось, занимался сборкой с большим энтузиазмом. Заметив мои недоумённые взгляды, он улучил минутку и, наклонившись ко мне, прошептал:
— Всё великолепно, лучше и не придумаешь. Не знаю, в какой конюшне обучались кибернетике и робототехнике здешние аристотели, но их познания меня вдохновляют. Если они и программирование освоили на таком же уровне, то мы не пропадём…
Сборочные работы продолжались два дня. На третьи сутки оба так называемых исходных саворба были собраны и запущены.
Мне до этого не приходилось наблюдать этих киберов, и я с любопытством следил, как ползли по долине две гигантские полусферы. Каждый саворб напоминал чудовищную, высотой до тридцати метров, медузу, сотни длинных металлических щупальцев которой непрерывно колебались, вбирая под серебристый металлокерамический колокол остатки контейнеров, железный лом, обрывки пластиковой упаковки, песок и мелкие камни, словом, всё, что оказывалось в зоне досягаемости щупальцев. За каждым саворбом тянулся глубокий чёрный след.