— Нет! — отрезал Прохор. — Главное, внезапность. Времени терять не будем! Григорий, гони прямо к кораблю! Будем нахальными! Подготовься, Пус! Скажешь часовым, что приехал из столицы, и потребуешь начальника! Ясно?
— Да. Конечно. Я всё сделаю, как вы хотите…
— Тимофей! Григорий! Не зевать! Усиленной охраны в звездолёте не должно быть. Человек пять-шесть, не больше. Если будем действовать быстро и дружно, то справимся! Следите за лейтенантом, если появятся сомнения, не церемониться! Приготовить оружие!
Вездеход подкатил уже почти к звездолёту — оставалось каких-то пятьдесят метров до входного люка. И тут на дороге перед машиной выросли фонтанчики грязи и где-то впереди загрохотало.
Над нашими головами, почти над самой крышей кабины, засвистели трассирующие пули.
Мы инстинктивно втянули головы в плечи и пригнулись.
Григорий резко затормозил.
Раскаты автоматных очередей смолкли. Из какой-то ямы перед самым звездолётом высунулась голова очень грязного и порядком помятого робота, и металлический голос проскрипел:
— Не двигаться! Кто такие?
Пус, получив ощутимый тычок в спину пистолетом — Прохор и в самом деле не церемонился, — опустил стекло дверцы и отбарабанил положенное:
— Прекратить огонь! Я лейтенант Пус из Кротона! Срочное дело! Вызови командира!
— А ты не покрикивай! Не покрикивай! Не в столице! Раскомандовался тут, — недовольно прорычал робот. — Командира ему. Быстро из машины! Оружия не брать! Руки за спину и вперёд по лестнице на смотровую площадку и в шлюзовую камеру. Там вас встретят! Быстро! Быстро!
— Кажется, опять попались, — прошептал я, в бессилии опуская руки, — и крепко, а так всё хорошо начиналось…
— Да, — покачал головой Григорий, — выходя из машины и закладывая руки за спину. — Это вам не солдатик у входа в охраняемую зону. Киберы с автоматами шуток не понимают. Это судьба.
— Что ж, надо подчиняться, — сказал Прохор. — Вылезайте, лейтенант, а то как бы они нас не ухлопали.
Стоит ли говорить, как неохотно и с какими чувствами мы подходили к родному звездолёту… Если бы какой-либо из свербских придворных живописцев задумал создать аллегорическую картину на тему «Приговорённые к смерти», полагаю, лучшей натуры, чем наша группа, ему было не найти. Вид у нас был ещё тот, как выразился капитан. Даже лейтенант Пус почему-то не радовался, что возвращается к своим.
Когда мы в сопровождении двух роботов-автоматчиков прошли шлюзовую камеру и очутились внутри жилых помещений корабля, первое, на что я обратил внимание, это следы пуль на пластиковой обшивке стен и потолков.