— Она умеет читать! — настаивал я с таким неистовством, что по подбородку и по шее потекли слюни. И он понял, должно быть, что имеет дело с истериком и что тут требуется нечто иное, нежели привычная демонстрация силы, потому что он и новую сигарету тоже загасил, встал с кресла, уселся на краешек стола, сложил руки на коленях и спокойно спросил, как меня зовут и в каком я классе учусь; на эти вопросы я, собрав волю в кулак, ответить сумел, но потом из меня опять поперло:
— Не будет она ходить в этот класс!
— Ну-ка прекрати!
— Она не будет ходить в этот класс! А я не прекращу! Никогда!
Я не встал, делая вышеуказанное заявление, и теперь он включил деловитого филателиста:
— Так ты говоришь, она умеет читать, надо же, гм, интересно. ..
У меня уже дыхание совсем перехватило, так что я энергично закивал в ответ, а он подошел к огромному архивному шкафу, достал оттуда папку, в которой оказалось два листка бумаги, и, прищурившись, принялся читать; потом убрал их снова в папку и ящик, который и задвинул с громким стуком, сел, задумчиво посмотрел в окно, потом снова раскурил сигарету:
— Твоя мать, однако, просила как раз об этом.
— Что?!
Он кивнул, и даже убедительно, и два, и три раза. Но я об этом ничего не слышал.
— Но она же умеет читать! — заявил я в последний раз. На этот раз директор еще затянулся, а потом сказал:
— Если это так, ее переведут в другой класс.
И тогда я увидел то, чего никогда не видел прежде. Эльба улыбнулся.
— Тут в документах указано, что твоя мама работает по найму? — спросил он.
— Но она дома, когда я дома, — соврал я, прекрасно зная, что это только у проблемных детей матери ходят на работу.
— В магазине?..
— Угу.
— Там есть телефон?
— Да. Два.
Я продиктовал оба номера, он записал их и сделал вид, будто впечатлен тем, что человек моего калибра в состоянии запомнить два номера из шести цифр в правильном порядке.
— Ты туда звонил когда-нибудь?
— Нет.
— Но помнишь номера наизусть?
— Да.
— Зачем?
Я понял, что он заговаривает мне зубы: что это за чепуха с номерами телефонов, будто ему не известно, что любые мальчишка или девчонка хранят в голове все невротические коды, которые необходимо будет активировать при наступлении катастрофы. Он сказал:
— Это необычно.
— Чего?
Он снова улыбнулся, поднялся и пошел опять к архивному шкафу, достал оттуда еще два листка, в которых тоже оказалось непросто разобраться, — это уже обо мне было, так сказать, следы меня в доброжелательных отчетах фрекен Хенриксен; прочитал и положил их назад с видом, будто теперь ему придется принять во внимание много чего еще.