— Как все прошло? — спросила Куки, глядя, как Паркер оглянулся напоследок и закрыл за собой дверь.
Я показала ему средний палец (мне же двенадцать лет!) и повернулась к подруге:
— Чудесненько. С тобой-то что приключилось? Что-то не так?
— В смысле?
— Ты хандришь с тех пор, как мы вернулись.
— Просто переживаю за тебя. Ты ж меня знаешь, я та еще паникерша. — Куки пошевелила пальцами вокруг головы. Знать бы еще зачем.
— Понимаю, честно. Но есть ощущение, будто ты мне чего-то недоговариваешь. А у меня на такие дела интуиция отменная.
— Не-а. Мне скрывать нечего.
— Ты же в курсе, что можешь поделиться со мной чем угодно?
— Чарли, у тебя и так забот полон рот. Мои проблемы по сравнению с твоими просто-напросто дурацкие.
— Чего?! — офонарела я. — Какие еще проблемы? В чем дело?!
Куки поникла прямо за столом. В каждом движении сквозила печаль.
— Эмбер решила, что хочет закончить семестр в ШГ.
— В ШГ? В «Школе для глухих» в Санта-Фе?
В ШГ учится Квентин, в которого Эмбер по уши влюблена. С Квентином все ясно, он действительно глухой, но Эмбер — и близко нет.
— Классная идея! — сказала я, стараясь выжать из себя весь энтузиазм. — Наверное. Только… у нее точно все для этого есть? В смысле она не забыла, что ей должно кое-чего для этого не хватать? — Куки вопросительно изогнула бровь, и я объяснила: — Она же хорошо слышит. А там, ну… учатся глухие дети.
— А-а, ты об этом! Туда принимают слышащих детей. В основном, конечно, родственников учащихся или детей местных учителей.
— А подружек учеников тоже принимают? Надо же, какая дальновидная там администрация!
— Не принимают. Но Эмбер так активно участвует в жизни своей школы, что в ШГ решили сделать для нее исключение. Видимо, она произвела там впечатление. Ее все любят. Учителя, ученики, подсобные рабочие. Мужик из столовой вообще души в ней не чает. Эмбер постоянно привозит домой сальсу его собственного приготовления.
— О да, — мечтательно протянула я, — чувак просто космос.
— Я о том же.
— Но, как бы замечательно все это ни было, ты не хочешь, чтобы она там училась, да?
— Не то чтобы не хочу. Это же такой опыт — полностью погрузиться в другую культуру! Вот только она хочет весь комплект. Выжать из возможности все соки.
— Вряд ли все так пошло, как кажется из этих слов.
— Эмбер хочет в учебные дни жить с остальными учениками. То есть, как все они, оставаться на учебную неделю в школе.
— А-а. — Понятно, почему Куки так расстроена. — То бишь она почти неделю будет жить в общаге? С девочками в комнате, где через стенку живут мальчики?
Куки молча кивнула, а с ее лица легко можно было вылепить маску беспокойства.