— Ничего, кроме того, что для меня большое счастье встречать вас каждое утро на пороге лаборатории, — сказал охранник.
Сказано это было настолько просто, прямолинейно и добродушно, что Франческа не нашлась что ответить.
Охранник как будто бы ждал ответа, и Франческа сказала:
— Я тоже рада вас видеть э-э… — Она глянула на бейджик, прикрепленный к лацкану охранника, и с улыбкой договорила: —…Джорджи.
Взгляды их встретились, и Франческа вдруг смутилась.
— А вы… не итальянец, верно? — сказала она лишь для того, чтобы хоть что-нибудь сказать.
— Верно, — кивнул он.
«Боже, какой дурацкий вопрос я задала, — подумала Франческа, заливаясь краской. — Человек с именем Джордж не может быть итальянцем. И плюс его акцент…»
— А откуда вы? — спросила она, натянуто улыбнувшись.
— Я родом из России, — ответил Джорджи.
— Вот оно что!
Франческа невольно поежилась. От России у нее были смутные и не вполне приятные впечатления, навеянные отчасти фильмами про русскую мафию, отчасти статьями об этой бесконечной войне с маленькой горной страной… Как же она называется?.. Чечня?.. Кажется, так.
— Вы не любите русских? — спросил вдруг Джорджи.
— Я? Пет. То есть… напротив, я их…
«Люблю», — хотела сказал Франческа, но поняла, насколько глупо это прозвучит, и, окончательно стушевавшись, оставила фразу незаконченной.
Франческа не могла понять, что с ней происходит. Под спокойным взглядом этого русского парня она вдруг стала волноваться и краснеть, как школьница младших классов перед старшеклассником.
И это при том, что она — врач, ученый, доктор медицины! А он — всего лишь сотрудник охранной фирмы с идиотским названием «Эриния».
Сознание своего высокого статуса придало Франческе уверенности.
— Какая-то глупая постановка вопроса, — сердито сказала она. — Почему я должна их «любить» или «не любить»? Я плохо знаю русских. Иногда встречалась с ними на научных конференциях. Некоторые из них показались мне толковыми учеными. А другие…
Она пожала плечами и поправила пальцем сползающие с переносицы очки в черной оправе. А он все продолжал ее разглядывать.
— До того, как увидеть вас, я тоже не был знаком с итальянками, — сказал Джорджи. — Но если они все такие умные и красивые, как вы, то у Италии не только великое прошлое, но и великое будущее!
Он улыбнулся. А Франческа удивленно вскинула брови.
— Вы говорите не как охранник, — выдохнула она.
— А, по-вашему, охранники должны говорить только о пистолетах?
И снова она смутилась, и снова отвела взгляд. Боже, да что же это такое происходит? За пять минут разговора с этим русским парнем она покраснела больше раз, чем за всю предыдущую жизнь.