Более или менее верное представление о жизни широких масс населения дает хозяйственная статистика, дающая данные о том, кто сколько земли обрабатывал, какой доход имелся и хватало ли его для жизни. Несмотря на то, что статистика эта часто неполна и выборочна, тем не менее, составить себе представление о реальной жизни населения довоенной Европы вполне можно.
Рассмотрим земельный вопрос, поскольку даже в индустриально развитых странах Европы была весьма высока доля крестьянского населения, для которого земля была главным источником средств к существованию. Кроме того, значительная часть рабочих и городского населения прибегала к возделыванию земли, чтобы дополнить свой скудный заработок, который к тому же сильно сократился во время двух кризисов, прокатившихся по Европе в начале и в конце 1930-х годов.
Так вот, общая картина для всей Европы – сильнейшая поляризация земельной собственности с господством мелкого и мельчайшего землевладения. Мелкое землевладение – это участок до 5 гектаров, который позволял в самом лучшем случае обеспечить хозяйство продовольствием и только в хороший урожайный год давал некоторый излишек, который можно было продать. Это было самое беднейшее крестьянство, которое не вылезало из нужды, нищеты и долгов. Для наглядности сведем сведения по этому беднейшему крестьянству по ряду европейских стран в такую таблицу:
Германия Румыния Бельгия
Количество хозяйств (тысяч) 3848 5130 1033,7
Доля хозяйств (%) 75 74,9 91
Суммарная земельная площадь (тысяч га) 4632 10750 651,2
Доля хозяйств в общем землевладении (%) 10,4 54,4 32,6
Как видим, основная масса земледельцев владела меньшей частью земли. Впрочем, даже эти обобщенные данные не показывают реальной картины обнищания. Владельцы мельчайших земельных участков, менее 1 гектара, то есть участков, пригодных только для огородничества и не способные полностью прокормить земледельца, составляли значительную часть от общего числа землевладельцев. В Германии – 58,1% (учтены участки до 2 гектаров), в Румынии – 18,6%, в Бельгии – 74,1%. Вся эта масса владела совсем ничтожной частью земли: в Германии – 4,1% земельной площади, в Румынии – 1,6%, в Бельгии – 6,6%. Иными словами, сельское хозяйство в довоенной капиталистической Европе было организовано так, что огромная масса людей, миллионы человек, были скучены на ничтожных по площади и продуктивной способности земельной площади.