Осадники имели не только хозяйства, но и оружие, имели гораздо больше прав, чем белорусы, и были обязаны помогать властям. По существу, довоенная Польша восстановила феодальные порядки – условное наделение землей за военную службу. Но на этом феодальные порядки не ограничивались. На крестьян, в особенности на белорусских и украинских, был наложен шарварк – трудовая повинность: ремонт дорог, строительство, поставка подвод и т. п. Шарварк был средством выкачивания из крестьянства труда, измерявшегося в огромных суммах. В 1932 году было выполнено шарварка на 42 млн. злотых, в том числе Западная Белоруссия – 10,7 или 1,97 злотых на человека (наиболее высокий уровень в Польше) и Западная Украина – 8,1 млн. злотых. В 1935 году, после введения нового закона о шарварке, стоимость работ поднялась до 70-80 млн. злотых в год110. По довоенным ценам, 42 млн. злотых соответствовали стоимости 840 тысяч лошадей. В среднем, польский крестьянин должен был задарма отрабатывать 60 дней в году, а в некоторых случаях шарварк доходил до 109 дней. Крестьянство воспринимало шарварк как новое крепостное право, чем оно, по сути, и было.
Польское правительство повело наступление на права национальных меньшинств. Уже в ходе советско-польской войны стали закрывать белорусские школы, открытые в 1919 году, закрыли обе учительские семинарии. Белорусам запрещалось говорить, писать и обучаться на своем языке. Польский телеграф не принимал телеграмм на белорусском языке, даже написанных латиницей. К 1937 году в Западной Белоруссии были закрыты все без исключения белорусские школы111.
Причем это касалось не только белорусов, но и украинцев, у которых также были закрыты все школы и учебные заведения. «Дело доходит до того, что в Восточной Галиции, как в первые времена христианства, люди собираются в катакомбах, чтобы в подземелье, вдали от глаз польских шпиков и жандармов, обучаться родному языку», – писал один из обозревателей в 1924 году112. Также были закрыты литовские гимназии и школы.
Подавление белорусского образования, запрет на использование языка привели к бурному распространению неграмотности среди белорусского населения Западной Белоруссии. В Полесском воеводстве в 1937 году было 70% неграмотных, в Новогрудском воеводстве – 60% неграмотных. В деревнях ситуация была значительно хуже. «Было множество деревень, где взрослое население являлось сплошь неграмотным»113. Для сравнения, в Познани было всего лишь 2,5% неграмотного населения114.
Поляки были недовольны автономией и свободами в составе Российской Империи и многие считали, что они не обязаны быть верными поддаными империи. Но когда они сами получили власть, то они сразу же отобрали у национальных меньшинств все национальные права, свободы, автономию, а любое проявление нелояльности жестоко подавлялось.