Единственной отраслью, которая реально была основой для развития довоенной Румынии, было только сельское хозяйство. Потому-то румыны так вцепились в Бессарабию, которая была крупным аграрным районом с товарным сельским хозяйством, и все 20 лет, с момента оккупации Бессарабии до момента возвращения ее в СССР, румыны пытались превратить ее в свою аграрную колонию. Румынская политика в отношении Бессарабии очень сильно напоминала польскую политику в отношении Западной Белоруссии и Западной Украины.
Но была и существенная разница. Колонизация Бессарабии у румын столкнулась с серьезными препятствиями. Дело в том, что сразу после провозглашения Молдавской народной республики в декабре 1917 года, бессарабские крестьяне при активной поддержке большевиков, взялись за аграрную реформу. До революции Бессарабия была весьма типичной страной, в которой землевладение было поляризовано. Помещики владели 948,7 тысяч гектаров земли, а все крестьяне – 1177,7 тысяч гектаров земли. Крестьянское землевладение было мелким и едва позволяло, даже при весьма высоком плодородии земель, прокормить земледельца.
В считанные недели после революции положение кардинально изменилось. От помещичьего землевладения осталось только 38,5 тысяч гектаров, тогда как крестьяне стали владельцами 2,3 млн. гектаров земли, то есть более чем в два раза больше, чем до революции198. Кроме помещичьих земель, крестьяне конфисковали и разделили 430 тысяч гектаров церковных и монастырских земель. Когда румынские войска в середине января 1918 года оккупировали Бессарабию, то они обнаружили, что помещичья и монастырская земля уже поделена между крестьянами.
Румынские власти такой поворот событий не устраивал, и они почти сразу же стали заниматься отъемом земли у крестьян и возвратом ее помещикам. 21 февраля 1918 года правительством независимой Молдавской демократической республики была выпущена «аграрная инструкция» по частичному возврату земель помещикам от 100 до 600 десятин, а также всего инвентаря и скота, конфискованного у помещиков при разделе имений. Остальная бывшая помещичья земля оставалась у крестьян и оформлялась, как аренда у государства. «Нужно перевернуть представление крестьян о земле и внушить им, что они арендуют ее у государства» – заявил в феврале 1918 года премьер Молдавской демократической республики Пантелеймон Ерхан199. В 1919 году крестьяне заплатили 29,5 млн. лей арендных платежей – за 1300 тысяч гектаров.
На какое-то время это крестьян удовлетворило, однако под нажимом румын, правительством Молдавской республики заворачивало в сторону интересов помещиков. Летом 1918 года право взимания арендной платы было передано обратно помещикам. Но это было только началом.