Они вдруг очутились на полянке. Она замерла, взгляд скользнул по снегу, крови, зеленым следам они. Катсуо прошел за ней и осмотрел сцену. Он тихо присвистнул, опустился рядом со следами они, припорошенными снегом, и положил поверх ладонь. Его растопыренные пальцы не достали до краев отпечатка.
— Большой, — пробормотал он. — Следы на западных тропах были куда меньше.
Она прошла его, сосредоточилась на следах кицунэ. Кровь делала след ярким, капли остались на снегу.
— Сюда, — сказала она, прижимая сумку к себе. — Быстрее, Катсуо.
Быстрыми шагами она следовала в густые кусты. Прошли часы, кицунэ могла быть далеко. Но кровь… рана была плохой. Она не думала, что лиса смогла бы убежать.
Деревья становились ближе, кусты — гуще. Катсуо пошел первым, пригибаясь, след становилось плохо видно. Еще через несколько десяток ярдов леса Катсуо остановился и вздохнул.
— Я не вижу следы. Кицунэ знала, как спрятать след. Без гончей ее не найти.
Эми опустила плечи. Она так надеялась.
— Но мы можем оставить подношения, — тихо сказал он. — Если она рядом, то учует еду.
Она кивнула и прикусила губу. Если она могла только это, то стоит радоваться и этому.
— Кар.
Громкий крик пробился среди пения птиц. Она вскинула голову. Высоко на ветке сидела черная ворона и смотрела на нее.
— Опять ты, — пробормотала она.
Ворона склонила голову. Она расправила крылья и слетела с ветки. Беззвучно она миновала деревья и опустилась на ветку ели в тридцати ярдах от них.
— Кар-кар, — позвала ворона.
— Эми, что… — начал Катсуо.
Глядя на ворону вдали, она вскинула руку, чтобы он помолчал.
— Кар!
Птица словно приказывала, требовала. Она почти слышала значение невысказанных слов. Идите.
Может, кицунэ была не единственным ёкаем в облике животного в лесу.
— Идем, — сказала она Катсуо. — Сюда.
— Что…
Она пошла вперед, не желая отвечать, и быстро пробилась сквозь ветки. Они били ее по лицу, задевали одежду, но она бежала за вороной. Она приблизилась, птица снова полетела, громко крича. Она миновала деревья и опустилась снова, ожидая ее.
Может, это просто ворона. Она преследовала птицу в лесу? Но она была уверена, ведь ворона была там. Она позвала кицунэ к ней. Она предупредила, что они близко. Она была уверена. Не все ёкаи — или ками — были сильными существами. Были маленькие слабые ёкаи, животные, в которых было немного ки. Ворона была ёкаем и звала ее, хоть она и не знала, почему.
Черная птица летела от дерева к дереву, пока она бежала. А потом опустилась ниже и опустила в десяти футах над землей на ветку клена без листьев. В этот раз она не улетела. Эми замедлилась и остановилась, боясь подходить ближе.