«Зачем они там остановились? – рассматривая карту, недоумевал Карриган. – Немцы с юга рвутся к Ленинграду. Эшелону нужно как можно быстрее покинуть наиболее потенциально опасную, с точки зрения возможного захвата немцами, прилегающую к Ленинграду зону!».
По поступающим данным Карриган знал, что у русских много неразберихи и бардака в тылу. Есть и откровенный саботаж, да и заброшенные немецкие диверсанты работали. Возможно, именно по этим причинам «золотой» эшелон застрял в Волхове.
Но поразмыслив и кое-что сопоставив, Карриган решил, что остановка эта не что иное, как результат целенаправленной немецкой операции.
«Интересно-интересно, смогут немцы умыкнуть у русских золото или нет? – потягивая виски, весело размышлял Карриган. – Сможет ли в это дело активно вступить агент Рэм, он же Шварца, он же Титов, он же Форлан? И какую выгоду смогу получить лично я?».
В итоге долгих раздумий Карриган решил на всякий случай быть поближе к месту движения «золотого» эшелона и оформил срочный запрос в МИД СССР на поездку в Вологду. Благо, подвернулся и благовидный предлог, в военный госпиталь Вологды доставили двух английских моряков. В рамках программы ленд-лиза моряки участвовали в арктическом конвое, перевозке грузов в Архангельск. Уже в Архангельске моряки заболели непонятной болезнью, и их переправили на лечение в Вологду…
Вот он, знакомый деревянный дом-пятистенок с палисадником. Но сердце Ермолая почему-то не забилось учащенно. А когда-то он так ждал встречи с Иринкой…
Насколько помнил Ермолай, в доме постоянно жили бабушка и дед Иринки. Сама Иринка и ее родители приезжали летом, в отпуск и на каникулы.
Ермолай вошел во двор, осмотрелся. Все, вроде, было, как и год назад, но никаких явных признаков сегодняшней жизни.
«Может, все уже эвакуированы, и дом пуст?» – невесело подумал и направился в дом.
Он оказался не закрыт.
«Значит, дома кто-то есть!» – повеселев, решил Ермолай.
Постучал, в ответ тишина. Не спеша, вошел в сени и далее осторожно направился в кухню дома. Не успел переступить порог, как из-за спины послышался женский истеричный крик:
– Стоять, гад и бандит! Руки подними вверх! Иначе стреляю и разнесу твою башку!
* * *
Ленинградская область, военная комендатура города Волхова…
В кабинете находились двое военных мужчин. Майор и капитан стояли возле висевшей на стене карты Ленинградской области и внимательно ее рассматривали. В помещение ворвался улыбающийся лейтенант Островой и выкрикнул:
– Товарищ майор, нашелся наш «чумной» состав. Позвонил дежурный по станции Олонец и сообщил, что двадцать минут назад три белых вагона и паровоз впереди проследовали к финской границе.