– Я очень извиняюсь, что оторвал вас, товарищи, – обозревая всех присутствующих, начал Жданов, – от неотложных фронтовых дел и забот. Причина вызова – это беспокойство за ход государственно-важной операции «Элегия».
Присутствующие офицеры внимательно слушали. Жданов почтительно обратился к Голикову:
– Вы, товарищ комиссар, можете мне объяснить, что происходит с отправленным из города золотом страны?
– Да. За этим золотом охотятся многие силы, по нашим данным, немцы, англичане, плюс прочий наш доморощенный криминальный элемент.
– Это все понятно. Что с эшелоном? Но золото дойдет до места назначения?
– Разумеется, товарищ Жданов, несмотря ни на что…
* * *
– Ты Ермолай?! – громко воскликнула Ирина.
– Да, Ермолай.
На бледном, худощавом девичьем лице запечатлелась гамма противоречивых эмоций.
– Ты посмотри на себя, на свое лицо. Ну, бандит и бандит! – бросила Ирина.
Куда-то на секунду-другую она пропала. А, появившись, поднесла к лицу Ермолая маленькое зеркальце. Он взглянул в него и… не узнал свое лицо. Оно почти все было покрыто серыми и черными пятнами.
«Черт! – удивился. – Это, наверное, от клубов дыма паровоза, когда я передвигался по крышам вагонов», – и смущенно выдавил:
– Ирочка, я тебе все объясню.
– Надеюсь, Ермолайчик (когда они дружили, Иринка именно так его и называла).
– Кстати, ты тоже сильно изменилась, – выдавил Ермолай. – Где твоя льняная коса?
– Жизнь заставила измениться. Ладно, вставай, – убирая ружье, и уже явно миролюбиво, сказала девушка.
Вдруг буквально в миг на ее глазах появились слезы. – Я тут одна сижу, вся испереживалась! – давясь слезами, заголосила девушка. – Я тебя чуть не убила! – и стала колотить своими кулаками в его грудь.
– Успокойся-успокойся, – улыбаясь, весело изрек Ермолай. – Ведь не убила же.
Пытаясь успокоить, он обнял ее за трясущиеся плечи, притянул к себе, поцеловал в лоб.
Прошла, может, минута или две, прежде чем Ирина успокоилась, смахнула слезы и отстранилась от Ермолая.
– Не обращай внимания на мой нервный срыв, я вся разбитая последнее время, – уже серьезно вымолвила девушка. – Иди для начала умойся, не могу я на тебя такого смотреть…
* * *
Окрестности города Сортавала…
Барон фон Шоммер выпил уже третью рюмку, ко-гда к нему подошел лейтенант и что-то тихо сообщил на ухо.
Барон изменился в лице и также тихо прошипел в ответ офицеру:
– Приказываю группе ожидания капитана Гросса незамедлительно выдвигается навстречу составу. Радисты пусть непрерывно вызывают группу майора Мухеля.
Лейтенант кивнул головой и моментально исчез. А барон хмуро и напряженно задумался.