Через некоторое время в вагон поднялся капитан Чивава и объявил:
– Ночью немцы бомбили село Заборье, это где-то в десяти километрах на восток от нас. Сильно пострадало железнодорожное полотно, ремонтники его сейчас усиленно восстанавливают. Пять-шесть часов мы здесь будем точно загорать.
Ермолай вернулся в купе и сообщил новости Ирине. Она улыбнулась и вымолвила:
– Это хорошо.
Ермолай не понял и спросил:
– Что хорошо?
– Исходя из того, что со мной произошло в последнее время, я имею в виду потери родственников, я, если честно, боюсь возвращаться в Москву.
«Бедная-бедная Иринка! Она боится новых неприятностей и, конечно, новых потерь», – подумал Ермолай и решил поддержать девушку, весело бросив:
– Скоро мы немцев разобьем, и все будет хорошо.
– Да. Но погибших людей вернуть невозможно, – тихо вымолвила Ирина…
* * *
Вологда, гостиница «Центральная»…
Джулиан Карриган снял в самой лучшей гостинице города самый шикарный номер. Направленный им заранее в город тайный агент должен был изучить обстановку. Судя по только что произнесенному пятиминутному докладу, он это неплохо сделал. Агент получил новые указания и быстро убыл (Карриган поселил его в соседнем номере). А сам Карриган глубоко задумался. Но… Долгая, утомительная, почти пятисоткилометровая поездка поездом давала себя знать, мысли как-то путались в явно несвежей голове. Карриган решил отдохнуть. Он закрыл дверь номера, разделся и лег в постель…
Карриган проснулся, но по старой и натренированной привычке не стал сразу открывать глаза. Прошла секунда-другая, и он почувствовал на себе взгляд. Рука его осторожно потянулась к подушке, где лежал верный и проверенный, готовый к бою кольт.
– Уважаемый Джулиан, не надо нервничать, – раздался знакомый мужской голос. – Я ваш старый и добрый друг.
Карриган открыл глаза, в двух метрах от него в кресле располагался улыбающийся Рэм, или Отто Шварц.
Улыбающийся гость встал, весело изрек:
– С приездом на древнюю вологодскую землю. У нас есть серьезный разговор. А пока вы будете одеваться, я, с вашего позволения, Джулиан, побуду в гостиной и приготовлю нам что-нибудь выпить.
– Я думал, что вы уже где-то далеко-далеко, – зевая, беспечно бросил Карриган.
– Не будем играть и лукавить друг другу, Джулиан. Вы прекрасно знаете причину моего нахождения в здешнем русском захолустье. Впрочем, как и я – вашего.
– Хорошо. Вы полагаете, нам есть, о чем поговорить?
– Уверен, есть, – улыбаясь, изрек Рэм и быстро покинул спальную комнату…
* * *
Загорать на заброшенном полустанке пришлось восемь с лишним часов. Ирина и Ермолай дважды выходили на улицу, не спеша, погуляли, подышали свежим воздухом. Их белые «чумные» три вагона преобразились в обычные темно-коричневые вагоны. На их купированном вагоне красовалась черная, грозная надпись: