– Закон гор надо уважать и исполнять данное обещание!
Тот перевел его слова. Старейшины кишлака заволновались, взволнованно кивая головами.
– Идеальный экземпляр! Я такого боя давно не видел! – обращаясь к Марте, сказал Джон и направился в сторону Сергея, перешел на русский язык. – Ты, главное, не волнуйся, солдат! Отдай мне гранату! Я обещаю, что тебя здесь никто не тронет, а условия будут выполнены. Это говорю тебе я, американский гражданин Джон Смилкович.
Он поднял с земли кольцо от гранаты и протянул руку. Над площадью повисла оглушительная тишина, прерываемая только кудахтаньем кур, лаем собак и далеким эхом детского плача.
– А что значит слово американца в этом мире? – равнодушно спросил Сергей и засмеялся.
Джон был удивлен и многое бы отдал за то, чтобы привлечь парня на свою сторону.
– Сам решай, но не забудь, что от этого зависит твоя жизнь и жизнь твоих товарищей.
Сергей посмотрел на ребят. Они уже почти все пришли в себя и, вытирая кровь с лица, наблюдали за происходящим. Не захотев встречаться взглядом с изумленным капитаном, он перевел его на Марту, которая с ужасом смотрела на него, и больше не раздумывая, протянул руку с гранатой Джону. Тот профессионально и аккуратно закрепил кольцо, вставил чеку и отдал приказ душманам. Те нехотя повиновались, подняли еще не пришедшего в себя товарища, которого Сергей начал поднимать.
– Что будешь делать? – спросил Джон, подойдя к нему. – Теперь у тебя врагов, которые захотят сунуть нож под лопатку, прибавилось!
– Будем думать! – сухо ответил Сергей.
– Мои люди отведут вас и окажут медицинскую помощь. Тебе я предлагаю сотрудничество с моей страной. Ты хороший солдат, а здесь пропадешь. Подумай! С ответом не тороплю.
Последние слова он сказал шепотом, похлопал его по плечу и удалился, по пути подхватив под руку Марту.
Их заперли в доме на окраине кишлака, предварительно обработав раны. Из всех пострадавших в самом плохом состоянии был Николай Овечкин. Ему сломали два ребра и повредили правый глаз. Санитар, обращаясь к Сергею, на английском языке сказал:
– Совсем плох. Если не оказать квалифицированную помощь, ослепнет.
Сергей махнул рукой, ничего не ответив. Санитар удалился, а Сергей подошел к Николаю и, дружески сжав ему руку, сказал:
– Держись, Колька, все будет хорошо!
Тот отвернулся и заплакал, а Сергей встретился взглядом с капитаном.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил тот.
– Нет, не хочу, – глухим голосом ответил Сергей, сел прямо на каменистую почву, прислонился к глинобитной стене и закрыл глаза. Его взя ла дикая усталость.