Польские паны стремились подчинить себе и Российское государство, превратить его в свою колонию, а русский народ поработить. Агрессивные планы шляхетско-магнатской Польши, направленные против России, встречали поддержку со стороны германских императоров, немецких князей и баронов, а также Ватикана. Но русский народ отстоял свою независимость. Захватнические войны против России ослабляли шляхетскую Польшу, что объективно содействовало освободительной борьбе украинского народа против польско-шляхетских захватчиков.
* * *
Борьба украинского народа против феодального и национального гнета панской Польши началась сразу же после захвата последней украинских земель. Уже в 90-х годах XV столетия в Галиции произошло крупное крестьянское восстание под руководством Мухи. В отрядах Мухи насчитывалось до 10 тысяч повстанцев.
После подавления этого восстания украинское крестьянство на протяжении всего последующего столетия не раз поднималось на борьбу против своих угнетателей. Особенно широко стала развертываться антифеодальная борьба крестьянства, казачества и городской бедноты на Украине в конце XVI столетия. К этому времени крепостничество на Украине уже получило значительное распространение, а крепостное право — свое окончательное оформление в так называемом Литовском Статуте (кодексе законов) 1588 года.
Крепостничество в Польше граничило с грубейшими формами рабства. Помещик имел право не только распоряжаться имуществом своих крепостных, безнаказанно издеваться над ними, но даже убивать их, не неся за это никакой ответственности.
Магнаты и шляхта развернули широкое наступление на крестьян: отбирали у них землю и имущество, принуждали платить высокие подати деньгами и продуктами, а также отбывать барщину в фольварках (имениях). За неуплату податей или невыполнение работ, за всякое проявление сопротивления крестьянин подвергался жестоким наказаниям. Один современник так охарактеризовал положение порабощенных народных масс в шляхетской Польше: «Азиатские деспоты за всю жизнь не замучат столько людей, сколько их замучивают каждый год в свободной Речи Посполитой».
Одновременно с ограблением и закрепощением крестьян шляхта развернула наступление и на городское население. Она захватывала городские должности и городские земли, проводила закрепощение городского населения, направляла развитие городского хозяйства на обслуживание потребностей крепостнического фольварка, превращая фактически городское хозяйство в придаток крепостнического фольварочного хозяйства. Открыто проводя в украинских городах колониальную политику, польская шляхта запрещала украинским ремесленникам вступать в цеховые организации, что в действительности означало запрещение заниматься ремеслами, промыслами и ограничивало торговую деятельность мелких торговцев.