Надо сказать, что с того момента, как Вера вплотную занялась домашним хозяйством, сам Дмитрий Иванович Жеребов расцвел пышным цветом. Вот есть такое слово «холеный». Таким он и стал. Холеным, а другим словом ухоженным. Ведь ухаживала за ним Вера тщательно. Мало того, что красиво одевала да наглаживала, но еще и следила за его здоровьем. Не дай бог температура или радикулит! Тут же объявлялся постельный режим с непременным куриным бульоном и если нужны были уколы, то Вера прекрасно их делала, и банки она ставила, и растирания разные, и компрессы. Питание опять же было налажено так, чтобы никакой холестерин не прорвался, никакой диабет не смел бы поднять голову. Короче, нянчилась Вера со своим мужем ничуть не хуже, чем с сыном Петрушей.
И чего, спрашивается, при этом удивляться, что он встретил Нату? С Натой он вместе летел в самолете из Москвы. В салоне бизнес-класса их кресла оказались рядом. Ната была худощавая в деловом костюме, туфлях на шпильках и с портфелем. Беседу Ната вела исключительно умную, легко оперируя такими понятиями, как маржа, девиация курса и волатильность рынка. Конечно, до Вериной красоты Нате было, как до неба. Но, опять же спрашивается, где она теперь эта Верина красота? Ната имела рыжую кудрявую шевелюру и странные прозрачные глаза. Не голубые, а именно прозрачные, можно сказать, даже хрустальные. Эти глаза в обрамлении густо накрашенных ресниц имели на Сельдерея какое-то одуряющее действие. Другим преимуществом Наты была её молодость. В каком-то журнале Сельдерей прочитал, что молодая женщина для мужчины солидного возраста это что-то вроде таблетки от старости. А старости он боялся больше всего на свете. И так-то, чуть что радикулит, а что будет дальше? С тех пор на женщин своего возраста Дмитрий Иванович Жеребов вовсе перестал обращать внимание. А чего на них смотреть? Все они на одно лицо – расплывшиеся, усталые, седые, язвительные и морщинистые.
К моменту их встречи Ната успела уже развестись с первым мужем, поэтому внимательно рассматривала подвернувшиеся ей под руку экземпляры противоположного пола. Наверное, Сельдерей Вериными стараниями был вполне себе подходящим экземпляром, и они с Натой стали встречаться. Встречались в основном у Наты, иногда ходили в рестораны. Это однажды чуть было не погубило Сельдерея, потому что они наткнулись на лучшую Верину подругу. Что там творилось у этой подруги в голове, Сельдерею было не известно, но она его Вере почему-то не сдала.
После этого Дмитрий Иванович стал гораздо осторожнее, но Нате требовалось развитие отношений. Несколько раз они уже вместе летали в Москву, где их никто из знакомых застукать никак не мог, а прямо перед Новым годом у Сельдерея вдруг сорвалась встреча в Гуанджоу. У нового китайского партнера умер кто-то из родственников, и он вынужден был на это время улететь в Пекин. Встречу перенесли на конец января, а Сельдерей решил об этом Вере не сообщать. Когда еще подвернется такой случай? Ведь высвободившееся время от несостоявшейся китайской командировки можно было бы провести где-нибудь вместе с Натой. Ната выбрала Париж, и Дмитрий Иванович согласился. И все бы прошло без сучка и задоринки, если бы он не оставил дома свой новомодный планшет. Вера переполошилась, позвонила секретарше, ту Сельдерей на время своего отъезда отправил в отпуск, и трубку взяла замещающая ее молоденькая сотрудница бухгалтерии. Она-то и сообщила Вере, что Дмитрий Иванович улетел с супругой в Париж. Остальное дело техники. Сельдерея вывели на чистую воду, а Вера улетела в Италию.