— Что же ты обернулся человеком? — без какой-либо злобы спросил Нил, вылезая из-под стола, — боишься, что когда я тебя убью, то украшу свою накидку твоей мохнатой мордой и хвостом?
Юноша попытался спровоцировать своего противника и вывести его из себя, чтобы тот начал совершать ошибки. Выбравшись на открытое пространство, Нил спиной почувствовал грозящую ему опасность, но не стал оборачиваться. Между лопатками появилось странное жжение, но тут же пропало.
— Стой, Ирга! Не смей! — властно закричал Строг.
— Ааааа! — из недр женщины вырвался нечеловеческий крик, переходящий в рычание.
Юноша медленно повернул голову вполоборота. Руки Ирги тряслись от напряжения, она целилась в Нилуса. Было видно, что внутри неё сейчас происходила неистовая борьба желания спустить тетиву и выполнить приказ своего вожака.
— Будь ты проклят! — в сердцах крикнула женщина и опустила лук.
— Юный наглец, тебе не вывести меня из себя, — обратился к Нилу Строг, показывая в его сторону одним из боевых топоров, зажатым в руке, — я порвал бы на части тебя и в образе зверя.
— Что же тебе мешает? — продолжал задирать своего оппонента юноша, — боязнь перед моим клинком?
— Огонь, — без намёка на обиду, по-простому ответил вожак зверолюдов, словно сейчас он вёл обычную светскую беседу, а не собирался скрестить оружие в смертельном бою, — если человек может приручить огонь и держать свой страх в узде, то зверь так поступать не может. Но ты не волнуйся, когда от ран ты не сможешь двигаться, твои кишки я буду выгрызать в зверином обличье.
Строг Роккан стремительно бросился вперед, нанося размашистые удары своими топорами. Он орудовал руками как лопастями мельницы, естественным продолжением которых было оружие. Движения следовали очень быстро одно за другим, каждое из которых не давало возможности противнику для расслабления. Нил увернулся от первого взмаха, парировал пару следующих и едва не попался на острие топора, которое лишь слегка чиркнуло его по плечу. Вождь зверолюдов был опытным воином с превосходной техникой и быстрой реакцией, наверное, это был самый опасный противник, с которым приходилось встречаться Нилу на этот момент.
— А ты проворный, — оскалился в зловещей улыбке Строг, — мне будет нескучно тебя убивать.
Нил парировал ещё несколько выпадов, юноша мог только обороняться, о нападении пока не могло быть и речи. Атаки зверолюда были стремительны и расчётливы, он очень умело орудовал двумя топорами, поэтому удары сыпались на мальчишку с невероятной частотой, не оставляя тому даже шанса на ответ.