— Не ругаю — констатирую, — пояснил Максим. — Ужин готов, пойдём!
— Транспорт к шлюзу номер десять! — тут же отозвался вессилюга.
— Болтун! — хмыкнул хозяин.
— Что будем пить? — спросил он уже на кухне, открывая дверь бара. — Есть лёгкое вино с Фроди, урожая этого года...
— Давай вино! — прервала Загайская, приступая к еде. — В отпуск слетаю на планету, посещу виноградники, давно мечтала. У них ягоды размером с кулачок, представляешь?
Она сжала руку в кулак и потрясла перед носом Новака.
Тот кивнул, ловко откупоривая бутылку и разливая по бокалам душистый розовый напиток.
— У них ещё и листья как у земных лопухов. Видела когда-нибудь лопухи?
— Конечно видела! — обиделась София. — Родители после выхода отца на пенсию живут на небольшой ферме на Земле. Там задний двор как раз порос этими самыми лопухами. Похожи на слоновьи уши!
— Или на уши вирсов! — Новак сел напротив и поднял бокал: — За тебя, София!
— За тебя, Максим! — отозвалась она.
— Как дела на работе?
Загайская пожала плечами. Даже мысли не пришло пожаловаться на выходки Энтони Фирса. 'Занимать руководящую должность и не справляться с персоналом — мыслимо ли это?'
— Всё нормально. Переживала из-за новой гостьи, Наны Тасали... Ну, ты знаешь?
Новак кивнул, подлил ещё вина.
— Но она оказалась очень спокойным клиентом. Скандалов не закатывает, к стюардам не пристаёт, в номер заказала лишь любимые розы и определённый сорт минеральной воды. И то, и другое приходится доставлять с Афродиты. Разве это дорогая плата за спокойствие стадмина?
— Повезло, — резюмировал Новак. — По-моему, звёзды эстрады как маленькие собачки — не в меру нервозны, всё время мёрзнут, дрожат от любого взгляда или звука, но всегда готовы укусить за что достанут!
Загайская засмеялась. Опыт собеседника позволял ему говорить такие вещи со знанием дела.
Так, болтая ни о чём, они провели ужин и отправились в спальню Новака, выбирать в голографе атмосферу нынешнего свидания и заниматься сексом. Любовью Загайская никогда это не называла, чётко расставив для себя точки над 'и'. Новак, похоже, достиг карьерной вершины в 'Полярной звезде', а она только карабкалась на неё и останавливаться не собиралась. Брак сейчас был бы совсем ни к чему, да и не поступало от партнёра ни намёков, ни предложений подобного характера. Видимо, свобода одинокого самца для Максима была дороже ежедневных близких отношений с женщиной. Или с несколькими?..
Вечером следующего дня София вернулась к себе и чертыхнулась, когда увидела на экране связи пропущенный вызов от матери. Сеанс за счёт стартеля Загайской по статусу полагался ежемесячный, и она всегда использовала его для связи с Землёй. А тут забыла, и вот результат!