— Ваше Величество! — воскликнул распорядитель свадеб, бросаясь к нему, однако Дрюня замахал руками, вмешиваясь:
— Займитесь делом, мастер, король сейчас выйдет!
В опустевшем помещении остались лишь он, Редьярд, Троян рю Вилль, да гвардейцы с магами, растерянно топтавшиеся у стен.
— Ваше Величество! — голос начальника Тайной канцелярии звучал взволнованно.
— Молчи! — просипел Редьярд.
Краснота медленно уходила с его лица, но дышал он ещё с трудом, болезненно морщился, потирая левую сторону груди.
Из тени нефа выступила архимагистр Никорин, сплела какое-то заклинание, шагнула в сторону. Спустя мгновение на плитах Храма стоял удивлённо озирающийся целитель Жужин.
— Нужна помощь! — негромко позвала она, кивая на короля, и тем самым приводя мэтра в чувство.
Целитель бросился к Его Величеству. Бережно отвёл его широкую ладонь от груди, заменив своей. Сказал укоризненно:
— Ну, разве ж так можно обращаться со своим здоровьем, Ваше Величество? На крайнюю степень утомления наложилось некое чувственное волнение — и вот результат! Мне придётся вплотную заняться вашим образом жизни и рационом!
— Только не это! — воскликнул король. — Есть другие рекомендации?
Мэтр недовольно подвигал породистой челюстью.
— Покой и отдых! Умеренные физические упражнения на свежем воздухе! И никаких докладов, ухудшающих настроение!
— Братец, — заметил Дрюня, — а ведь теперь у тебя есть официальный повод отправиться в отпуск!
— Я так и сделаю, — пробормотал Редьярд.
Стальная раскалённая игла, вошедшая в сердце при одном взгляде на фигуру в чёрном, постепенно расплавлялась, подчиняясь целительскому искусству Жужина. Ладони чесались стянуть алмазный венец, швырнуть куда-нибудь в угол и сбежать в лес. Лес, навсегда опустевший без НЕЁ.
***
Процессия двинулась в обратном порядке — народ приветствовал и пил за здравие, принцессы и принцы принимали поздравления родственников и гостей. Музыкальные свитки смолкли. На площадь под гнусавый визг рожков и стук барабанов выскочили несколько групп музыкантов, моментально образовав вокруг себя пространство для танцев. Двери трактиров не просто не закрывались — их сняли с петель. Хозяева, алчно поблёскивая глазами, наливали всем желающим пива и молодого вина, кормили картофелем, запечёнными с овощами и фаршем, горячими пирожками. К ним уже выстроились очереди. Ведь сегодня за всё платила корона!
Мастер распорядитель следил за действом со ступенек Храма, и на лице его играла довольная улыбка — всё шло по плану. Беспокоило лишь отсутствие короля. Впрочем, Его Величество скоро покинул 'Туфельку', сопровождаемый Первосвященником и шутом... Странное сочетание! Радушно улыбаясь, Редьярд спустился в толпу гостей, принимая поздравления от иностранных делегаций и собственных подданных. Людям, хорошо его знавшим, улыбка показалась оскалом.