— Думаешь, ты не кажешься им отвратительной? — улыбнувшись, заметил Мастер.
— Я? Почему я «отвратительная»?
Даже обидно. Я нахожу себя привлекательной и очень даже симпатичной.
— Потом поймешь, — коротко ответил Климент.
— Нет, я хочу знать, — попросила я объяснить мне, почему я кажусь мытарям безобразной.
— Что для тебя норма, для иных существ патология.
— Ты защищаешь мытарей? — удивилась я.
— Я один из них, — ответил Мастер и опустил взгляд.
Чёрт, как неудобно. Выходит, мытари, это покинувшие пустыню простейшие. Вечно я попадаю впросак. Помню, после спектакля заслуженная актриса, можно сказать, примадонна театра шла с букетом белых цветов. Я спросила, как они называются, и она ответила «хризантемы». А я возьми да и скажи, что я не знала, как они выглядят, но слышала песню «Отцвели уж давно хризантемы в саду». Надо было видеть лицо именитой актрисы, она страдающим голосом произнесла «Да, детка, это ты, верно, подметила, мои хризантемы уже отцвели». Как же мне было неудобно. Я не хотела её обидеть, но обидела. Но хитом был и остаётся случай, когда я ей же сказала «Вы так умело гримируетесь, ни одной морщинки не заметно». Хотела сделать профессиональный комплемент, а в результате вышел конфуз — сказать, что у актрисы есть морщины, самое страшное замечание.
И сколько их у меня, таких промашек. Вот и теперь — сказала, не подумав.
— Думаю, это Элис привела меня к ним, а потом сбежала, — стала рассуждать я.
— Элис? — удивился Мастер.
— Я от страха и ужаса потеряла сознание, там, в пещере. Вот тогда ко мне и явилась Элис. Кажется, она нашла для подселения другое тело.
— Бред, — отозвался Мастер.
— Может и так. Но всё было слишком правдоподобно, как и в прошлый раз.
— Она приходит к тебе?
— Периодически является, — призналась я.
— Больше никаких разговоров с Элис, поняла? — серьёзно предупредил Климент.
— Хорошо, — кивнула я.
Не представляю, как избежать разговоров с Элис, если она является ко мне в ведениях, которые я не могу контролировать.
— Нет, не хорошо, чёрт возьми, это очень нехорошо. Ты могла погибнуть, понимаешь? — заорал Мастер.
Зачем кричать? Мне и без того тошно.
— Почему они ушли? Почему мытари не схватили меня? — стала допытываться я. Мастер что-то скрывает от меня, а я хочу разобраться во всём.
— Не всякая добыча им по зубам.
— Добыча? То есть, они могли «сожрать» меня?
— Много веков назад, около десятка простейших были изгнаны из пустыни. Сначала мытари, а именно так они себя стали называть, блуждали в пустыне, в поиске пристанища для себя, но тщетно. Нужда заставила их выйти к людям. Они облюбовали небольшой островок-гору.