— Жди парней послезавтра, — говорит она. Сбрасывает на мои очки два файла — досье на парней. И зевает.
— Мам, извини, что разбудил.
— Не ты первый. Сначала КомКон, потом твой отец. Видно, эта ночь не моя.
— А у папы на Маррасе какие новости?
— Хорошие. На месяц опережают график. Уже загерметизировали купол, идут отделочные работы и наладка оборудования. Сказал, вчера из скафандров вылезли.
Когда мама отключилась, заглянул в файлы. Думал, будут парни с моего курса. Оказалось, оба из прошлогоднего выпуска, на год старше меня. Значит, летят сюда надолго, работать будут на постоянной основе, а не вахтовым методом. Из-за этого у меня могут быть неприятности — если парни узнают, что их сюда из-за меня сослали. Хоть мы близко не контачили, но все равно неудобно себя чувствую…
Встречаю катер. Мы решили, что местным катер лучше лишний раз не показывать. Тем более — такой. Грузовой, неказистый, обшарпанный, закоптелый. Поэтому садится он там, где был мой первый лагерь. Где я ручей запрудил.
Один парень серый, другой рыжий. Оба меня сразу узнали.
— Ты смотри! Суперкот! Тебя каким ветром на Дикий материк занесло? Ходили слухи, ты увольнительных на год вперед взял и отдыхать смылся, — это вместо приветствия.
— Вот здесь и отдыхаю, — хмуро бурчу я.
— Серргей — так? Быстро введи нас в курс дела. Кто свои, кто чужие? Кого защищать, чего бояться? — спросил серый.
— Основу я заложил. Два клана будут вам рады. Среди других кланов есть враждебные. На первый контакт в незнакомый клан берите кого-нибудь из местных, кого в этом клане хорошо знают и уважают. И не размахивайте оружием.
— Что тут за водохранилище неподалеку?
— Это я сделал. Намечал, что первая база будет здесь.
— Понятно. Небольшая гидростанция. А что не так?
— В реке неподалеку водятся жабоглоты. Они прыгают на пятнадцать шагов. Летать не умеют, но по берегу реки ходить опасно. Кстати, они вкусные! А еще — стаи ночных падальщиков. Там, где жабоглоты, всегда много падальщиков. Они мелкие, но стаями ходят. Днем не нападают.
Пока разгружали катер, я ввел парней в курс состояния дел. Но интересовали парней не жабоглоты.
— Серргей, правду говорят, ты здесь двух девочек склеил?
— Угу. Прилетел сюда холостым, улетаю с двумя женами. Первая — беглая рабыня. Приплыла с Архипелага и убежала с корабля. Я ее из-под носа загонщиков увел. Теперь нужно будет слетать на Архипелаг, уладить дела с бывшим хозяином, высоким торром. Чтоб все по закону и без обид.
— А вторая?
— Вторая — местная. Вызвала меня на бой. Обещала убить, если буду плохо драться.
— А ты?