– Что вы имеете в виду?
– Ничего, просто пошутил.
– С какой стати?
Артур промолчал. Мари глядела на карты в своих руках и ждала. Предсказатель сидел, не шевелясь.
– У нас не так много времени, – намекнул Артур.
Предсказатель кивнул, нашарил деньги, положил в карман, порылся в нем и не без труда извлек три монеты сдачи.
– Выберите карты, – обратился он к Мари. – Сверху, снизу, из середины колоды – как пожелаете. Закройте глаза. Вслушайтесь в себя.
– Двенадцать? – уточнила Мари.
– Выкладывайте на стол. Одну к другой. Вот сюда.
– Так мне выбрать двенадцать?
– Сюда, сюда. Выкладывайте одну за другой.
Она вновь бросила на Артура вопросительный взгляд, но тот как-то странно рассматривал предсказателя. И как же ей выбрать эти карты? Вытянуть по одной или выбрать из середины сразу дюжину? Она нерешительно вертела колоду в руках.
– Без разницы, – произнес Артур.
– Прошу прощения? – переспросил мужчина.
– Если это работает, то работает вне зависимости от того, как ты выберешь карты, – сказал Артур. – А если не работает, то никакой разницы тем паче нет.
– Ваше будущее, – бормотал предсказатель. – Ваша судьба. Вот сюда, на стол, пожалуйста.
Мари вытащила из середины одну карту и, не открывая, положила на столешницу. Потом еще одну, и еще. И еще девять, из разных мест колоды. Подождала, но мужчина не шелохнулся.
– Готово, – сказала она.
Тот глянул в ее сторону и моргнул. Его рот был разинут. Достав из нагрудного кармана зеленый шелковый платок, он промокнул лоб.
– Готово! – повторила Мари.
Он кивнул, пересчитал карты, слегка касаясь каждой кончиком пальца, и тихо произнес: «Двенадцать», обращаясь то ли к ней, то ли к самому себе, поправил очки и выложил карты полукругом.
– Чего бы это ни стоило, – произнес Артур. – Надо лишь прилагать усилия. Чего бы это ни стоило.
– Прошу прощения? – переспросил предсказатель.
Но тот не ответил.
Мужчина стал открывать карты. От карт исходило что-то зловещее, Мари они казались уродливыми, жестокими и древними. Казалось, они возвещают о каком-то насилии, о мире, в котором ни один человек не был добр к другому, в котором с каждым могло приключиться все, что угодно и никому не следовало верить. Одну из фигур художник запечатлел в танце, на другой карте виднелся затянутый облаками желтый диск. Предсказатель наклонился, чуть ли не бороздя лбом столешницу, взял лупу и принялся рассматривать карты одну за другой.
– Тройка мечей, – сказал он. – Перевернутые.
– Их тут не три, – сказал Артур.
Предсказатель поднял голову; за толстыми стеклами очков его блестящие глазки казались крохотными.