Здесь стеной стояли сосны – толстоствольные, раскидистые. А то – высокие, стройные, словно корабельные мачты.
Мужики срезали автопилами сосны ближе к корню. Они, жалобно проскрипев, теряя опору, с шумом падали на землю. Ветви обрубали. Трактора волокли древесину к реке. Работники пилили сосняк на бревна. Сталкивали в воду, скрепляли одно с другим, формируя плоты, которые погонят вниз по реке к месту назначения. Работа тяжелая, ничего не скажешь. Но хоть вольная. Да и деньги платили неплохие.
Наталья недолго проработала на Кордоне, потому что почувствовала себя непраздной – забеременела.
Елизавета, когда узнала, что невестка в положении, обрадовалась, расцеловала ее в щеки и наказала:
– Роди мне внука!
Наталья, смущаясь, ответила:
– Я не знаю… как получится.
Но Елизавета была категорична, настаивала:
– Внука рожай, внука!…
Пришел октябрь 1953 года… В этом году, 5-го марта, умер «вождь и учитель, отец народов» – Иосиф Виссарионович Джугашвили, более известный по партийной кличке – Сталин. Забальзамированное тело покойного положили на Красной площади, в Мавзолей, рядом с Ленииным.
При правлении Никиты Сергеевича Хрущева, генерального секретаря коммунистической партии Советского Союза, будет разоблачен культ личности Сталина. Его тело вынесут из Мавзолея и предадут земле рядом с кремлевской стеной. На могиле поставят бюст.
А что стало с грешной бессмертной душой Иосифа, чем она оправдалась за свою жизнь перед Господом, Бог весть. Не знаю. Не хочу гадать. А вот помолиться о упокоении души Иосифа Джугашвили почему-то не хочется. Нет, не хочется…
Октябрь. Листья на березах пожелтели. На рябинах – покраснели. Налетал холодный ветерок, и листва сыпалась с деревьев разноцветным дождем, устилала шуршащим ковром землю. Лишь ели и сосны остались стоять в своих нарядах – зеленых колючках. Вода в реках стала холодней, синей. Урожай убрали с полей и огородов.
Сергея в те дни отправили в командировку от совхоза – помогать соседям вывозить зерно на элеваторы.
Наталья вышла провожать мужа. Она уже дохаживала последние дни. Стояла возле ограды, бережно поддерживала большой округлый живот, наполненный новой жизнью.
Сергей, волнуясь, говорил:
– Ты это… ты побереги себя. Недолго уже осталось.
У Натальи на глаза навертывались слезы:
– Да-а, побереги… Ты вот уезжаешь, а я остаюсь. Страшно мне без тебя будет.
Она приникла к мужу, спрятала лицо у него на груди. Он ласково погладил жену по волосам и сказал:
– Мама тебе поможет, поддержит. А ты все-таки побереги себя. Побереги!
Сергей поцеловал жену и, ступив на подножку машины, лихо запрыгнул в кабину, помахал рукой, улыбнулся и, повернув ключ зажигания, завел мотор, поехал.