– Ребята, – спросил он сыновей, – вы хотите поехать в Саяны, поучаствовать в альпиниаде, совершить восхождение на горы, а?
– Ура, – закричали мальчишки, услышав предложение отца,– конечно хотим! Даешь альпиниаду, ура!
Он смотрел на радостные лица сыновей, вспоминал себя мальчишкой и тоже радовался.
Билеты были куплены, и 2-го января альпинисты-туристы, отец и сыновья, прибыли в село Черемушки. Оно расположено под Саяногорском, возле плотины Саяно-Шушенской ГЭС, построенной на Енисее.
От Черемушек до базового лагеря альпинистов, расположенного под горой Большой Борус, пришлось идти пешком. Неунывающий Николай шагал впереди, подбадривал своих сыновей, вслух восхищался красотой окружающего мира, кедрами, покрытыми снеговыми шапками, голубизной небосвода, снежинками, которые посверкивали, отражая солнечные лучи.
В лагере Николай встретил Андрея, «снежного барса», обрадовался, сердечно поприветствовал, пожимая руку, хлопая по плечу, спрашивая: «Как ты? Что нового?» Андрей, отвечая на ходу, повел приезжих в избушку устраивать на жительство. Отворив двери, сказал:
– Входите, располагайтесь. Завтра начнем восхождение. Хорошо, что синоптики обещают солнечную погоду. Ну, все! Я побежал. Сам понимаешь, дел невпроворот. До встречи!
Николай понимал озабоченность Андрея. Народу собралось в лагерь много. Приехали из разных мест школьники, инструкторы, ответственные лица. Всех нужно устроить, сказать несколько слов. Подумалось: «Давай, Андрюша, работай».
Николай вышел из домика, выдохнул клуб морозного пара. Лагерь альпинистов кипел жизнью. Бегали, резвились мальчишки – участники альпиниады, знакомились друг с другом. Серьезные инструкторы стояли кружком, обсуждали проблемы предстоящего восхождения на Большой Борус. А Николай подумал, что нужно подкрепить себя пищей и выспаться, чтобы завтра отдохнувшим, полным сил, совершить восхождение.
Утром, после завтрака, мальчики-альпинисты, инструкторы, уходившие в горы и остающиеся в лагере, выстроились друг против друга, лицом к лицу. Протягивая, крепко, по-дружески, пожимали руки, хлопали по плечам, желали уходившим благополучного подъема и возвращения.
«С будущей горой!» – проговорил Андрей Афанасьев и крепко пожал руку Николая. «Счастливо оставаться!» – проговорил Николай. Они оба знали про трагические случаи, когда те, кто ушел в горы, остались живыми, а те, кто пребывал в лагере, гибли под лавиной, внезапно сошедшей с гор.
Подъем начался. Опытные инструкторы шли вместе с мальчишками, руководили восхождением. Николай, ступая по снегу, шагал вместе с сыновьями, подбаривал, наставлял.