Стояла прекрасная погода! Ни облачка. Светило солнце. Подъем шел своим чередом. Шагалось весело.
Неожиданно случилась заминка. Юра наступил на ледяной камень, поскользнулся и подвернул стопу. – Ой, ой, ой! – вскрикнул от боли и остановился, присел на снег, схватился за ногу. Сидел, стиснув зубы.
Николай встревожился, подошел к сыну, спросил:
– Юра, что с тобой?
Он ответил:
– Вот, папа, ногу подвернул.
– Может быть, назад вернемся? – сказал отец.
– Нет, что ты, папа! Ты же сам говорил, что маршрут несложный. Я потерплю. Мне уже и не больно. Мы дойдем до вершины. Обещаю, – проговорил сын.
Николай, огибая цепочку мальчишек, подошел к руководителю подъема и сообщил ему, что Юрий, сын, подвернул ногу, но возвращаться не хочет, пойдет до вершины.
– Ну и молодец, мужественный парень! – сказал руководитель, – ты же, Николай, мужик опытный. Вставайте в хвост и тянитесь за нами. Так и до вершины доберетесь. А вниз уже проще спускаться будет.
Николай подозвал к себе Даниила, объяснил ситуацию, послал его идти со всеми. А сам, вместе с Юрием, остался замыкающим. Восхождение продолжилось.
В это время, вопреки прогнозу, начала портиться погода. Небосвод медленно заволокла пелена серых туч. Посыпался колючий снежок. Стал посвистывать, налетая порывами, ветер. Но мальчиков-альпинистов такое изменение погоды не испугало. Они смело шли вперед.
А вот Юра, прихрамывая, отставал и отставал от общего строя. Отец шел с ним рядом. Хотел было взять сына под руку. Но он сказал: «Я сам, папа!» И самостоятельно похромал дальше.
Снегопад все усиливался. Усиливался и ветер. Снежная пелена заволакивала от глаз Николая впереди идущих. Он теперь шел, ориентируясь по следам. Отец тревожился за сына. Но Юрий вел себя мужественно, не сдавался, шел и шел вперед.
А вот и вершина Большого Боруса, они добрались! – Ура-а! – закричали радостно отец и сын, вскидывая вверх руки, – Ура-а! Мы дошли!
Они обнялись. Отец вынул из походного рюкзака фотоаппарат, сфотографировал сына на горной вершине. Юрий стоял, улыбался, светясь от счастья. Теперь, пожимая руку, ему могут говорить: «С горой, Юра!» Он взял фотоаппарат и запечатлел на пленке довольного восхождением отца. Они дошли. Рубеж взят. А теперь можно спускаться с горы вниз – в лагерь альпинистов.
Николай забросил рюкзак за плечи и, различая на снегу чьи-то следы, решил спускаться здесь. Это было его ошибкой. Альпинисты направились по другому маршруту. Этого, конечно, он не знал. Они начали спуск. Шли и шли спокойно, не ведая о том, что движутся в другую сторону.
Примерно через час пути они попали в глубокий снег. Ноги, одетые в ботинки и бахилы, стали проваливаться в сугробы. Приходилось вытаскивать их, чтобы сделать следующий шаг, тратя на эти усилия много энергии, тяжело дыша, потея. Приходилось останавливаться, чтобы перевести дух.