Николай, глядя по сторонам, не видя следов, стал сомневаться, думать – а правильно ли они выбрали направление пути? И наконец понял – нет, не правильно. А куда же теперь идти? Он не знал. Снежная пелена застилала видимость
«Неужели мы заблудились?» – тревожно подумал он, останавливаясь, чтобы передохнуть. И пришлось признаться самому себе, что да, они заплутали в этой гористой местности, в этом кедровом бору. А что делать? Он подумал, что, прежде всего, не падать духом. В лагере скоро хватятся, что двое альпинистов не вернулись, начнутся поиски. У него в рюкзаке – банка тушенки и большая плитка шоколада. Маловато для двоих. Но что есть, то и есть. Он вспомнил, что отправляясь на Большой Борус, положил в карман пуховика зажигалку. Снял с руки перчатку, опустил в карман, но зажигалки там не нашел. Скорее всего, он выронил ее по неосторожности и не заметил этого. Развести костер, чтобы обогреться, стало нечем. Выбора не было – придется спать на снегу.
Зимний день короткий. Быстро стемнело. Ночная мгла мешалась со снежной пленой. Похолодало.
– Давай, сынок, устраиваться на ночлег, – сказал Николай Юрию, – нужно отдохнуть. Силы нам завтра понадобятся.
Они выбрали место под кедром, прилегли на снег, прижавшись друг к другу… Ветер свистел. Снег сыпал и сыпал. Ночная мгла окружила отца и сына. Они стали задремывать.
Постепенно холод сковывал их тела. Спать в лесу, на снегу, при буране, морозе – тяжело и опасно, можно замерзнуть. Уснуть и не проснуться.
Николай почувствовал, что у него по телу прошла судорога. Еще одна и еще одна. Его начало трясти. Это состояние называется гипотермия. Он понял, что дело худо. Встал на ноги и сказал: – Юра просыпайся! Вставай, сынок! Будем делать зарядку.
Полусонный Юрий, зевая, передергиваясь, приподнялся и встал на ноги. Отец отдал команду:
– Равняйсь, смирно! Ноги на ширину плеч! Делай, как я!
Он широко взмахнул руками, начиная вращения. Юрий смотрел на отца, слушал его команды и повторял за ним упражнения. Постепенно они согревались. Пар повалил от обоих. Они оживились.
– Ну вот, сынок, согрелись. Теперь попробуем заснуть.
Они вновь легли на снег и задремали…
Наступило утро. Буран продолжался. Отец и сын проснулись, встали, размялись и опять пошли наугад. Трудно идти, не зная, куда. Буран, снег, ветер, сугробы, кедры. Величие природы, вызывавшее раньше восхищение, теперь стало чужим и пугающим, грозящим смертью. Ощутить себя перед мощью стихии, готовой тебя погубить, маленьким и слабым, открытие не из приятных.
Сумрак опустился на горы, на тайгу. Неожиданно Николай увидел свет. Словно кто-то зажег и посветил фонариком. Еще раз и еще раз. Неужели к ним идет помощь? В душе ожила радость.