А Николай хотел поговорить о чем-то серьезном, о вечности. Он спрашивал:
– Ребята, вы видите окружающий нас мир, красоту. А вот вопрос: кто его создал, откуда он взялся, как вы думаете?
И тут же получал заученный в школе ответ:
– Николай Сергеевич, окружающий нас мир создала природа. Все развивалось эволюционно – от простого к сложному. Все давным-давно известно и описано в книгах. Чарльз Дарвин – теория эваолюции.
Слыша бойкие ответы, он задумчиво говорил:
– Да, да, – замолкал, сидел и слушал слова песен, сам подпевал вплоголоса.
Двадцать два дня туристического дохода заканчивались, и группа возвращалась в город. С ней возвращался и Николай, чтобы продолжить свою работу в бердской фирме.
Николай Сергеевич размещал свои предложения о приобретении антикварных вещей в рекламных газетах. Ему звонили, спрашивали, что интересует, предлагали свои вещи.
Однажды ему позвонила женщина. Он услышал в трубке хриплый голос:
– Это вы интересуетесь антикварным изделиями?
Он ответил:
– Да, это я. Вы хотите что-то предложить?
– Да, хочу! Мне покойная бабушка передала по наследству икону. Я собираюсь ее продать. У меня сложные денежные обстоятельства. Мне требуются деньги. Как мы встретимся?
– Назовите свой домашний адрес. Я подъеду, посмотрю вашу икону, оценю ее, а там, как сойдемся. Я смогу к вам наведаться завтра. Часам к двум. Как вы?
– Меня это устраивает. Я согласна. Запишите адрес…
На следующий день, в назначенное время, Николай стоял напротив квартиры хозяйки иконы и нажимал на кнопку звонка. Он прозвенел и затих. Послышались шаги, и знакомый хриплый женский голос вопросил:
– Кто там?
– За иконой! – ответил Николай. Щелкнул замок, двери отворились. Владелицей хриплого голоса оказалась женщина средних лет – бледное, отечное лицо, всклокоченные волосы ярко-рыжей окраски, неопрятная одежда, По всему было видно, что она выпивает и давно.
– Проходите! – резко сказала она и направилась вперед. Николай закрыл двери и пошел за хозяйкой.
В комнате, на диване, стоял большой образ великомученика и целителя Пантелеимона. Афонское письмо. Часть иконы утрачена. Верх и низ иконы отпилены. Такое поругание икон практикуется у посвященных колдуний, которые имеют у себя в услужении бесов. Они якобы лечат при помощи молитв и святых икон. Но иконы, обязательно поруганные, нужны колдуньям для отвода глаз клиентов. А вместо молитв, читаются заговоры, обращенные к нечистым духам. Было ли здесь что-то подобное, Бог весть.
– Вот она! – сказала женщина, – моя мучительница.
– Как? – удивился Николай, – почему?
– Да потому! – зло ответила женщина, – с того дня, с того самого дня, как померла бабушка и передала мне эту икону, я лишилась покоя. Не могу спокойно спать. Мне все видится, что он, Пантелеимон, смотрит на меня укоризненно. Только закрою глаза – образ встает предо мной. Его глаза. Они терзают меня. Он и сейчас взирает на меня. Я не могу, не могу!