Николай опустил глаза. Задок был почти разрублен. Мясо лежало на большой, четырехугольной доске. Она почему-то заинтересовала его. «Что-то здесь не то!» – подумалось. Он повнимательней присмотрелся и мороз прошел у него по спине. Он понял, что перед ним лежит ликом вверх полуистертая икона, измазанная жиром, костным мозгом.
Николай не был воцерковленным человеком. Он не молился утром и вечером, совершая правило по молитвослову, не соблюдал постов, заходил в храм, чтобы поставить свечку перед иконой, попросить помощи. И вот он видит такое. Господь, испытывая его сердце, ждал от него выбора, решения, поступка. Он сразу это понял и подумал о том, что предпринять, чтобы пресечь совершающееся на его глазах кощунство и святотатство, приятное нечистым духам, бесам проклятым. Мысли застучали у него в голове – что сделать? Предложить что-то взамен? Дать денег за эту икону? Что? Нет, надо действовать проще. Вот так.
Он наклонился, поднял икону, отбрасывая с нее говяжье мясо, не сдержался и гневно крикнул в лицо пьяного мужика:
– Ты что творишь?
Он встал на ноги, держа топор в правой руке. Пьяно посмотрел на заготовителя, не понимая причины его недовольства. Он же, стараясь пробудить в душе алтайца хоть искорку человеческого чувства, трепетно произнес:
– Это же икона!
Но напрасно. Мужик спокойно ответил:
– Ну и че? Для тебя икона, а для меня доска. А тебе че, по тыкве твоей бестолковой дать? Так я могу.
Николай Сергеевич, высокорослый, широкоплечий, мастер спорта по дзю-до, владеющий приемам самбо, на голову выше тщедушного хозяина, бережно поставил икону в угол и ждал нападения.
Мужик, разжигаемый дьяволом, пошел на заготовителя. И тут же получил удар в грудь, отлетел в угол, выронив топор. Но не угомонился.
В это время в сенцы заглянули три алтайца – соседи и собутыльники хозяина избы. Они пришли, чтобы посидеть, угостить соседа водкой. Увидев, что он скандалит с заготовителем, захотели заступиться за него. А что? Четверо против одного. Они стали наступать на незнакомца, закричали:
– Ты че, че лезешь?
Услышав шум скандала, в сенцы выглянула хозяйка и закричала:
– Чего орете? Покоя от вас нет. Замолчите.
Николай, пользуясь моментом, как-то вдохновенно произнес:
– Вы хотите оскорбить мои национальные и религиозные чувства. Я же ваши чартены и бурханов не оскорбляю.
Они смутились. Стали оправдываться:
– Нет, нет, мы не хотим тебя оскорбить.
Тогда Николай поднял икону с пола и, приотворив двери, боком вошел в избу. За ним вошли алтайцы. Он поставил икону на лавку, принялся осматривать образ. Икона оказалась Казанской Божией Матери. Лик полустерт, изрублен топором, истоптан. Внизу – отверстие от выстрела из ружья. Доска старая. Сбита по-особенному. Эта сборка называлась «ласточкин хвост». Такие иконы изготавливались в 17-18 ом веках.