— Хватит препираться, будешь учить! — приказал Мишка командным тоном. — Теперь проверим счет.
— Ну это я знаю! — Роська заметно приободрился, видимо, в этой «научной дисциплине» он чувствовал себя увереннее.
— Знаешь? Ну что ж, проверим. Три и два?
— Пять!
— Шесть и три?
— Девять!
— Семь и восемь?
— Пятнадцать!
— От шестнадцати отнять девять?
— Семь!
— Гм, двадцать семь и тридцать шесть?
— Э… Шестьдесят три!
— Однако! Сколько не хватает до сотни?
— Тридцать семь!
— Очень прилично, даже не ожидал. — Мишка действительно был приятно удивлен — А умножать можешь?
— Если не много.
— Три по три?
— Девять.
— Два по семь?
— Четырнадцать.
— Четыре по восемь?
— Э… Тридцать… тридцать два.
— Семь по восемь?
— Семь по восемь… не помню.
— Все равно очень хорошо! — искренне похвалил Мишка крестника. — Тоже Ходок учил?
— Ха! Пока весь товар на ладью погрузишь, да пересчитаешь, да не сойдется, да снова пересчитаешь, а потом выгружать, да не все, и новое грузить, и опять считать…
— Понятно-понятно, — прервал Мишка бойкую скороговорку. — По счету у тебя знаний примерно половина от Петькиных, по чтению, пожалуй, десятая часть, по письму… считай, сотая. Придется догнать… и перегнать.
— Да он же в монастыре!..
— Помню: за деньги. Нет денег — бери умом и старанием. Я помогу. Запомни: твои ребята должны выучиться быстрее и лучше Петькиных. Тогда тебе и морду ему бить не придется. Понял?
— Не-а, не получится…
— Отставить! Десятник «Младшей стражи» Василий! Слушай приказ! Приступить к обучению ратников «Младшей стражи» второго десятка по их прибытии в твое распоряжение. Обучать быстро и хорошо. Обогнать в учении ратников первого десятка. Срок — до прибытия ладьи купца Никифора!
— Минь… Ой. Слушаюсь, господин старшина! А если не выйдет?
— Значит, хреновые мы с тобой, Роська, командиры.
— А ты-то тут при чем, Минь?
— А я в «Младшей страже» при всем. Старшина. Куда денешься?
Снова шипит под полозьями снег, топочет Рыжуха, проплывают мимо деревья.
«Повезло мне с Роськой. Вернее, сначала Роське повезло с Ходоком, а я теперь пользуюсь плодами его воспитания. Наверно, любил он парнишку, возился, учил… теперь, поди, тоскует без него. Но отпускал с легкой душой — понимал, что для Роськи так лучше.
Дед, скорее всего, прав: Роська — это на всю жизнь. Смогу ли я заменить ему Ходока? Обязан. «Мы в ответе за тех, кого приручили». А Роська даже не приручился, а… и слово-то не подобрать. Сломанный костыль вот мне починил, поднялся, наверно, ни свет ни заря, а я, свинья этакая, даже не поблагодарил как следует, не до того было».
* * *
Утром Мишку пришли благодарить Лавр с Татьяной. Кланялись, говорили всякие приятные слова. То, что «лечение» удалось, по крайней мере в части «снятия отворота от жены», было видно, что называется, невооруженным глазом — по сияющему виду и припухлым губам Татьяны да по синюшным кругам вокруг глаз Лавра.