— Рада, что тебе понравилось, — раздался рядом голос, своей неожиданностью чуть не вызвавший у меня сердечный приступ. Пока я судорожно хватала ртом воздух и нервно искала в кармане «шокер», все тот же тихий голос грустно продолжил: — Извини, не хотела тебя пугать…
— Ты кто? — смогла выдавить я из разом осипшего от волнения и страха горла. Закрутила головой, но так никого и не увидела. — И где?
— Я везде и нигде, я все и ничто, — хихикнул повеселевший девчачий голосок.
— Ты леди Эдель? — чувствуя себя крайне глупо, спросила я. Но ничего другого в голову просто не приходило.
— Эдель? — как бы пробуя на вкус имя, переспросила девушка. — Не знаю, кто это такая, но ее имя мне нравится. Я возьму его себе.
— Бери, мне не жалко, — уже чуточку спокойнее произнесла я. Два высших образования, привитый родителями атеизм, а также приобретенная с годами привычка сомневаться даже в самом очевидном — все это не давало мне скатиться до банальной панической истерики. Возможно, я не права и бывают ситуации, когда надо просто и безоговорочно верить, но это точно не тот случай. Не хватало еще стать жертвой глупого розыгрыша. — И все же, кто ты, Эдель?
— Не помню, — беззаботно отозвался голос. — Долгое время помнила, а потом забыла.
— Ладно, зайдем с другого бока, — устало вздохнула я, начиная потихоньку привыкать к мысли, что, вероятнее всего, у меня галлюцинации. — Ты призрак? А может, дух пещеры или озера?
— Ты считаешь меня мертвой?! — взвизгнула невидимая девица. — Так меня еще никто не оскорблял!
— Это не оскорбление, а прискорбный факт. Как ты можешь быть живой, если у тебя нет тела? — спросила я, удерживая руку с «шокером» в кармане. Ну мало ли, вдруг мне повезло столкнуться с утопленником или еще какой-нибудь нежитью. Правда, не уверена, что «шокер» поможет, но хоть какое-то успокоение для собственных нервов.
— У меня есть тело, просто я тебе не показываюсь, — заявила Эдель, а я ощутимо напряглась. Что-то мне совершенно не нравилось разговаривать с непонятным невидимым существом, которое живет в подземелье и успело забыть о себе все. Я даже не представляла, как долго надо прожить, чтобы из памяти выветрилось собственное имя. А уж последние слова моей собеседницы еще больше подлили масла в огонь и обострили подозрительность. — Вы, люди, нас почему-то боитесь. Когда-то давно к озеру приходили, я была юной и наивно верила, что мне помогут. Но стоило только показаться, как они с криками убегали и не возвращались.
— Надо было бежать за ними, глядишь, выбралась бы из этой пещеры. Или тебе здесь нравится? Подожди, ты сказала, мы, люди, боимся вас? То есть ты знаешь, что не человек, поэтому мне не показываешься? — слегка запаниковала я. Магия — это замечательно, призраки — редкое и мало изученное зло, а вот разумное существо нечеловеческой природы — это удар по моему мировоззрению. Ведь как бы скептически я ни относилась к магии и перемещениям между мирами, первое, о чем спросила в отделе для переселенцев: «Есть ли среди попаданцев нелюди?» Меня заверили, что за многовековую историю им ни с чем подобным сталкиваться не приходилось и все переселенцы были людьми. А вот сейчас я на пороге шокирующего для себя открытия.