— Расскажи, что с тобой случилось? — попыталась я отвлечь собеседницу от тоскливых мыслей.
— Да нечего рассказывать, — вздохнула русалка. — Я мало что помню. Кажется, забывать что-то по собственному желанию — это тоже особенность моей расы. Я была юна и непослушна, хотела первой пройти испытание, чтобы меня признали взрослой. Слишком далеко заплыла в горной реке, сил не хватило, и потоком меня унесло в водопад. Потом был удар о камни, а очнулась я уже здесь. Я пыталась проплыть по подземной реке, чтобы вернуться домой, но с одной стороны обвал, и мне не пролезть сквозь него, с другой нет воздушных мешков. Под водой я могу пробыть долго, но без воздуха мне не выжить.
— Чем же ты питалась все это время? — окинула я взглядом голые камни, соляные наросты и темную гладь озера.
— Рыбой, моллюсками, водорослями, — пожала плечами Эдель. — А скоро вода станет холоднее, и я лягу спать, проснусь, когда она опять потеплеет.
— Прям на камнях ляжешь? — удивилась я. Ничего похожего на кровать или хижину не увидела. — Или ты спишь под водой?
— Во сне я дышу реже, но совсем без воздуха нельзя. Поэтому я склеила себе кокон из рыбьих шкур, в нем и сплю. Тело в воде, голова на поверхности. Я знаю, что ты сейчас скажешь, надо было довериться богине-матери и отдаться течению. В коконе я смогла бы проплыть дальше. Но мне страшно, вдруг там ничего нет? Я еще не готова уснуть навечно…
— Нет, доверяться судьбе я не стала бы. А сделала бы несколько пузырей с воздухом. И уже с ними поплыла бы исследовать подземную реку, — высказала я свою идею. — Кстати, откуда у тебя клей?
— Клей? А, ты, наверное, о моей железе? — Для наглядности Эдель плюнула на камень, а потом дотронулась до сероватого комочка пальцами и потянула. Серое нечто стало растягиваться как жевательная резинка. — Но я все равно не понимаю, как наполнить пузырь воздухом.
Настал мой черед рассказывать русалке о том, как людям захотелось узнать, что скрывает море. О подводном плавании я знала мало, но и этого оказалось достаточно, чтобы Эдель оживилась и загорелась жаждой деятельности.
— Жаль, что холодный сезон почти настал, я не успею заготовить нужное количество шкурок, — спустя пару минут расстроенно вздохнула местная русалка. — Придется отложить. Только бы не забыть все это, когда проснусь.
— Можно использовать не только шкурки рыб, но и ткань, главное, обработать клеем, чтобы воздух не выходил. О, возьми мой плащ! Он большой, пропитан магией, думаю, даже воду не пропускает. Если его склеить твоей слюной, будет отличный мешок для воздуха. А из твоего кокона можно сделать второй, тогда ты точно выберешься из этой западни, — на радостях я встала и сняла с себя шпионский плащ. Да, без него было холоднее, но вдруг он реально поможет Эдель?