— Женщина, меня пугает твоя меркантильность, — со смешком произнес мой спаситель, закинув на плечо свою ношу.
— Это не меркантильность, а практичность, — гордо вскинула голову и пошла вперед. «Прощай, Эдель! Надеюсь, мы когда-нибудь еще встретимся!»
«Прощай, Марго-Ритуля!» — Голосок русалки был уже не таким грустным. Я тоже невольно улыбнулась, ведь так меня еще никто не называл.
— Откуда ты знаешь, куда надо идти? Ты здесь уже бывал? Как тебе удалось меня найти? — засыпала я Мстислава вопросами, едва мы присели передохнуть после нескольких часов блужданий по катакомбам. Хотя блужданием наше передвижение было только для меня, Черный Властелин вел за собой уверенно, без тени сомнения выбирая тот или иной ход. За это время он лишь раз задумался на перекрестке, приложил руку к стене одного из коридоров, будто прислушиваясь, и с долей раздражения произнес:
— Я, конечно, и не надеялся, что мы так легко уйдем, но все же могли бы сделать нам одолжение, забыть про этот путь. А теперь придется идти в обход.
Я еще тогда хотела узнать подробности, но Мстислав пообещал все рассказать на привале. И вот этот миг настал.
— Милая, а может, ты хочешь пить или есть? — улыбаясь, спросил мужчина, специально испытывая мое терпение.
— Мстислав, имей совесть, я уже полдня в неведении, — возмутилась я. — Да меня скоро разорвет от еле сдерживаемого любопытства!
— Не полдня, а сутки, моя дорогая. Да-да, с тех пор, как ты пропала, прошли почти сутки, — повторил Черный Властелин, видя недоверие в моих глазах. А потом с хитрецой добавил: — И я все это время не спал, не ел… Так что даже не знаю, стоит ли взывать к моей совести?
— Вот сразу видно, что ты мало сталкивался с женской логикой, а то бы знал, насколько она подвластна воображению. Например, пока мы шли, я обдумала кучу возможных вариантов твоего своевременного появления у озера, и в одном из них ты был пособником вражеских разведчиков. Кстати, сухпаек в рюкзаке? Давай, я сделаю тебе бутерброд, а ты пока расскажешь мне, как вы с Эдом докатились до такой жизни? В том смысле, кто виноват, что таких замечательных переселенок, как я, похищают какие-то недоделанные шпионы? Это я уже не говорю о том, что они проникли в святая святых — в храм науки! И могли провести диверсию…
— Все-все, обойдемся без митинга, — рассмеялся Мстислав, обнимая меня за плечи. — Значит, дело было так…
Если опустить все ласковости, язвительности и нехорошие слова в адрес ректора, Серафима Эдиктовича, Эдуарда и остальных, то рассказ любимого сводился к следующему. Мстислав вернулся в академию раньше, чем планировал, и сразу отправился ко мне. Но, понятное дело, дома не застал, в общежитии и в академии не нашел. А с учетом того, что мои студенты не могли ответить, куда и, главное, когда я пропала, Мстислав организовал полномасштабные поиски, подключив к ним своих людей. Около часа ушло на то, чтобы составить полную картину произошедшего и найти остаточное заклинание портала.