Дверь позади нее открылась, и послышался голос Лоры изнутри дома:
— Это он вернулся?
На ее лице появилось выражение разочарования, когда, появившись в дверях, она увидела Хэнни и меня.
Она курила сигарету и была одета в одинакового цвета красно-коричневую юбку и жакет. На ней было жемчужное ожерелье, и, как и от ее мужа, от нее сильно пахло духами.
— Я могу быть вам чем-нибудь полезна? — поинтересовалась она, касаясь уголков накрашенного рта концом мизинца.
Я объяснил ей, что мы пришли за часами.
— Часами? — удивленно спросила она.
— Ваш муж вчера в Лоуни нашел часы, — объяснил я. — Они наши.
— В… где?
— На берегу. Он подобрал их на песке.
— Не припомню, чтобы видела вас там.
— Мы там были.
Лора снова затянулась и указательным пальцем стряхнула пепел.
— Что с ним такое? — спросила она, указывая жестом на Хэнни.
— Ничего, — ответил я.
— Почему он так смотрит на меня? Медленно соображает?
Я толкнул Хэнни, и он стал смотреть себе под ноги.
— Вы здесь живете? — спросила Лора.
— Нет.
— Приехали на праздники?
— Да.
— Бедняжки, — вздохнула Лора.
И снова пошел дождь.
Лора взглянула на нас обоих и повернулась, чтобы войти в дом.
— Входите, — пригласила она, — я посмотрю, не оставил ли муж что-нибудь. И помогите Элс[18] подняться по ступенькам.
Девочка снова улыбнулась Хэнни в ожидании, что он подаст ей руку.
— Он не понимает, — сказал я.
Но Хэнни взялся за ручки кресла и покатил девочку обратно в дом через дверной проем и дальше по длинному коридору вдоль крючков для одежды. Там стоял запах старого отсыревшего габардина, и места едва хватало для пары резиновых сапог и зонтика.
Лестницы не было, только двери по обе стороны коридора и одна в самом конце, рядом с которой перевернутый цветочный горшок служил подставкой для телефона.
Снаружи дождь застучал с новой силой, и в коридоре потемнело. Я был прав, сравнивая это место с могилой. Штукатурка на стенах так и осталась некрашеной, дерево не было покрыто лаком, как если бы дом построили и тут же оставили. Он никогда не принимал ничью семью. Смех никогда не раздавался в этих стенах. Здесь царила какая-то душная, тяжелая атмосфера, от которой внутри немедленно начинало расти беспокойство. Я никогда не ощущал ничего подобного в других местах, но здесь определенно присутствовало нечто такое, что я уловил шестым чувством. Не привидение или подобная ерунда, нет, но тем не менее здесь что-то было.
— Подождите здесь, — сказала Лора и прошла к двери в конце коридора, где задержалась, перебирая ключи на связке.
Она отперла дверь, за которой мелькнуло нечто вроде пустой кухни, вошла, закрыла за собой и заперла на ключ.