– К вашим услугам, сир, – ответил Рунвит. В ту же минуту он повернулся и поскакал галопом вниз по долине на восток.
Король двигался огромными шагами, иногда бормоча про себя, иногда сжимая кулаки. Алмаз шел рядом с ним, не произнося ни слова, поэтому не было слышно ничего кроме позвякивания золотой цепи на шее единорога, шума шагов и цоканья копыт.
Вскоре они достигли реки и свернули на дорогу, поросшую травой. Теперь вода была слева, а лес справа. Земля была в ухабах, и густой лес подходил прямо к воде. Дальше дорога шла по южному берегу и надо было перейти реку вброд. Вода доходила Тириану до подмышек, но единорог четыре ноги делали его более устойчивым – держался справа и разбивал своим телом водяной поток. Тириан положил руку на сильную шею единорога, и оба в целости и сохранности перешли реку. Король был так зол, что даже не заметил, как холодна вода, но выйдя на берег, конечно же, сразу тщательно вытер меч о единственную сухую часть плаща – о плечо. Теперь они шли на запад, и река была справа, а равнина Фонарного столба – прямо перед ними. Они не прошли и мили, как вдруг остановились и одновременно заговорили. Король воскликнул: – «Что это?» А единорог сказал: – «Смотри!»
– Это плот, – заметил король Тириан.
И это было так. Полдюжины великолепных, только что срубленных и очищенных от ветвей стволов были связаны в плот, который быстро скользил вниз по реке. Направляла плот водяная крыса с шестом.
– Эй, Водяная Крыса, что ты делаешь? – закричал король.
– Сплавляю бревна вниз по реке, чтобы продать их тархистанцам, сир, – ответила Крыса, касаясь лапой уха, как могла бы коснуться фуражки, будь она у нее.
– Тархистанцам! – прогремел Тириан. – Что ты имеешь в виду? Кто позволил рубить эти деревья? Река в это время года неслась так быстро, что плот уже проплыл мимо короля и единорога, но Водяная Крыса обернулась и прокричала:
– По приказу Льва, сир, самого Аслана. – Она что-то еще добавила, но они уже не услышали.
Король и единорог уставились друг на друга; и в битвах им не было страшно так, как сейчас.
– Аслан, – сказал наконец король глухим голосом. – Аслан! Может ли это быть правдой? Может ли он приказать рубить священные деревья и убивать дриад?
– Ну, а если дриады сделали что-нибудь ужасное… – проворчал Алмаз.
– Продавать их тархистанцам! – воскликнул король. – Это возможно?
– Я не знаю, – ответил единорог горестно. – Он не ручной лев.
– Мы должны пойти, – сказал король наконец, – и принять посланную нам судьбу.
– Это единственное, что остается, сир, – ответил единорог.