Ночь Тэруко провела в складках паруса на мачте встреченного корабля. Ветер утих, парус чуть провисал под легким птичьим телом, словно гамак.
Проснулась она от того, что ткань натянулась. Команда просыпалась и суетилась внизу, намекая, что пора бы и Тэруко отправиться в путь. Вот только сперва заглянуть на камбуз, разжиться хоть какой пищей. Принцесса захлопала крыльями, выбираясь из своего убежища, и столкнулась лицом к лицу с матросом, который ставил парус.
Глаза мужчины округлились, челюсть отпала. Он так удивился, что чуть было не выпустил из рук веревку.
- Цуру! - заорал моряк. - Клянусь всеми драконами Сусаноо, здесь цуру!
Тэруко испуганно вспорхнула на верхнюю рею. Несмотря на ранний час, команда не спала. Люди внизу суетились, бегали, тыкали пальцами в птичий силуэт, испуганно жмущийся к мачте.
“Цуру! Смотрите, журавль!” - неслось над кораблем.
Вперед вышел мужчина - осанистый и важный, с бритой налысо головой. Он степенно поклонился.
- Небесная дева, прими угощение и благослови наше плаванье.
Тэруко моргнула. В протянутых руках мужчина держал сладкие рисовые лепешки.
Сразу заурчало в животе и есть захотелось в сто… нет, в тысячу раз сильнее, чем раньше. Принцесса сглотнула. И слетела вниз, каждое мгновение ожидая стрелы в спину.
Но мужчины стояли, не двигаясь, и благоговейно молчали, пока она склевывала подношение. Окончив трапезу, Тэруко поклонилась, и вся команда восторженно выдохнула в ответ. На лицах моряков заиграли улыбки, седые суровые мужчины радовались, как малые дети. Принцесса ощутила укол совести.
Эти люди считали ее настоящей небесной девой и ликовали, что Тэруко приняла их подношение. Небось, надеялись, что она замолвит за них словечко перед повелителем ветров Фудзином, и знать не знали, что подкармливают убийцу и воровку.
Она расправила крылья и взлетела, сделав на прощание круг над гостеприимным кораблем.
- Счастливого пути, дева цуру! - донеслось с корабля.
И снова весь день в пути, преодолевая расстояние и боль в измученном теле. Тэруко старалась не думать, где будет ночевать следующую ночь, если не повезет встретить еще одну джонку. Просто летела вперед, пока могла.
А на закате среди однообразных волн в клочьях седой пены на горизонте показались черные и гладкие, вылизанные морем скалы.
Самхан. Огненная земля.
ГЛАВА 3
Генерал самханской армии кипятился. Он то принимался ораторствовать, брызгая слюной, то вскакивал и начинал бегать по палатке, в которой располагался штаб.
- Ваше высочество! Сейчас идеальный момент для нападения! Город беззащитен, бери его голыми руками!