— Хвастать-то нечем, батюшка! — приветливо заговорил старик. — Гляди, какие наши горны: в каждый отпускается по двенадцати пудов чугуна да угля по коробу. Вот и роби! А сплав? Поглядите!
Аносов молча разглядывал металлический брусок.
— Плохой металл! — вздохнул литейщик. — Я роблю тут много годов, а есть которые и поболее, а как варить сталь, толком никто не знает. Всем ворочают чужаки. — Швецов обеспокоенно оглянулся и продолжал тихим голосом: — Разве иноземец покажет, что и как? Никогда!
Павел Петрович вплотную подошел к Швецову:
— А что если самим варить сталь?
— Попробуй! — энергичное лицо литейщика осветилось скупой улыбкой. Нет, батюшка, ничего не выйдет. Мы не хозяева тут. А то бы…
Он не досказал свое затаенное желание, но по глазам старика Аносов догадался, что он упорен и не легко сдается в беде.
Литейщик взял Аносова под руку и увлек в кричную.
— Погляди, батюшка, что робится. Любо-дорого! — Он засиял, тешась работой кузнецов. Железные полосы быстро нагревались в горне, из бурого металл становился вишневым, потом светлел и делался золотистым. Еще мгновение, и на нем заискрились звездочки.
Плечистый богатырь-кузнец схватил щипцами раскаленное железо и кинул под молот.
— Колдун, укротитель огня! — сказал Аносов и не мог оторвать глаз от работы кузнеца.
Приятный ритмичный звон шел от металла. Швецов в такт взмахнул рукой и лукаво-весело проговорил:
Тук-тук! В десять рук
Приударим, братцы, вдруг!
Лицо его засняло, морщинки разгладились. Заглядывая Аносову в глаза, он попросил:
— Не обходи нас, батюшка, заглядывай почаще…
— Приду, обязательно приду и буду учиться у вас! — душевно отозвался Павел Петрович и тут же, вспомнив своего спутника Петера Каймера, вдруг спохватился: — Погоди, да в Златоуст приехал один знатный литейщик Каймер. Похвалялся он, что чудо-сталь плавить умеет!
Литейщики насмешливо переглянулись.
— Э, батюшка, — рассмеялся Швецов. — Есть и такой! Но то пойми, что от похвальбы до дела целая верста! Вот поглядим, как наша синица море зажгет!
Добродушно посмеиваясь, он проводил Аносова до ворот.