Моника крепко обняла Джона.
– Спасибо, что ты рядом! Не знаю, что бы я делала без тебя.
– Успокойся, Моника. Скоро твои приедут. Ты будешь тут не одна.
– Джон, я волнуюсь за миссис Олис, ведь Майкл был для нее всем.
– Мы обязательно навестим ее. Не волнуйся.
– Джон, – она посмотрела на него, – я не одна. У меня есть ты. Ты лучший друг, о кротом можно было бы мечтать. Спасибо!
– Не стоит, Моника. Нам пора ужинать. Стол давно накрыли, – сказал Джон. Но про себя он обратился к своему лучшему другу: – Майкл, куда же ты пропал? Почему ты оставил меня с Моникой?
Он очень сильно волновался за Майкла, но в то же время радовался возможности побыть с Моникой наедине. Чаша весов плавно опускалась то в одну сторону, то в другую. И Джона это пугало.
Три года спустя
Майкл шел по дороге. Он шагал по серому асфальту, вытянув руку вперед, в надежде, что кто-то его подвезет до города. Он прошел около четырех миль, когда где-то вдалеке замаячила автобусная остановка. Не имея ни цента в кармане, он рассчитывал каким-то образом уехать из этой дыры. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как тягач с фурой начал останавливаться. Лишь писк тормозов и гул мотора вблизи вернули его в мир реальности. Поднявшись по ступенькам грузовика, он приоткрыл дверь и спросил у дальнобойщика:
– В город не подкинешь?
– Садись, хоть будет с кем поболтать.
Майклу не надо было второго приглашения. Тягач тронулся с места и начал набирать скорость.
– Я Арнольд. Друзья меня называют Арни.
– Майкл. Друзья меня называю тоже Майкл, – с улыбкой ответил Майкл.
– Майкл, говоришь. Куда направляешься?
– Еду домой. К родным. Три года никого не видел, безумно соскучился.
– Да уж, лучше дома ничего нет. Здесь где-то был на заработках? Слышал, тут неплохо платят.
– Что-то вроде того. Но много я не заработал. Больше даже потерял. А ты что везешь?
– Пластмассовую крошку или что вроде того. Со временем начинаешь не интересоваться, что везешь. Значение имеет только вес и хрупкость, а остальные детали уже неважны. Привезу это, загрузят что-то другое и, может, отправят обратно. Езжу по стране и слушаю чужие истории.
– Должно быть, это нелегко, вот так вот изо дня в день.
– Да, но парни вроде тебя делают мои поездки интереснее. Расскажи свою историю.
– В смысле?
– Кто ты? И как оказался на этой дороге? У меня есть догадки. Но предпочитаю услышать все от тебя.
Майкл понял, что Арнольд обо всем уже догадался, смысла обманывать не было.
– Ок, я расскажу с самого начала. Не найдется сигаретки?
– Бери, – Арни протянул ему пачку «Мальборо». – Давно куришь?