Когда после получасовой лекции Русланов умолк, один из кочегаров довольно сердито спросил вдруг:
— Ну а сам-то ты лечишься теперь этим и кушать сейчас не хочешь?
— Я этим не лечусь сейчас, — ответил с улыбкой Русланов, — я к этому привык уже. В начале голодовки просто сказал себе, что я не буду думать о пище две недели, и я о ней сейчас не думаю.
— И не хочешь жрать?
— Не хочу.
— Ну а отощаешь же ты за эти две недели?
— Конечно, отощаю. Упаду даже в весе фунтов на тридцать, и силы упадут, но главное — меня в это время не будет мучить голод, меня не будет тянуть к пище.
— Ей-ей, тебе, Русланов, только попом быть, — не утерпел один из кочегаров. — У тебя даже рожа как будто такая же, как у попа… С маслом.
Кочегары и матросы засмеялись.
— Да, умеет умасливать здорово, — поддакнул один из матросов. — С одной стороны, смешно все это выходит, по-ребячьи как-то, а с другой…
— А с другой похоже на правду.
— Вот именно.
— Слушайте, ребята! Давайте попробуем. Давайте начнем и посмотрим, что будет, — предложил не потерявший еще живости масленщик Адольф.
— Давайте! — загудело разом несколько голосов, и все зашевелились.
— Давайте!
— Только ты, Русланов, уйди от нас, — предложил матрос Смирнов, — а то ты научил нас, дураков, а потом будешь смотреть на нас и смеяться. Иди лучше в кубрик и смейся в кубрике. Марш!
— Ну, ладно уж. Уйду, — ответил, добродушно улыбаясь, Русланов. — Начинайте. Только не озорничайте, а действуйте серьезно.
— Все понятно… Уваливай…
Русланов с добродушной улыбкой направился в матросский кубрик, а матросы и кочегары с гомоном и смехом начали размещаться по своим постелям. Когда все уселись и прилегли на своих местах, масленщик Адольф спросил:
— Ну что же, ребята, начинаем?
— Конечно, начинаем… Чем раньше, тем лучше.
— А с чего же начинать-то? — бестолково посматривая на всех, спросил кочегар Звонцов.
— С чего начинать? А ты вот слушай. Я буду говорить, а вы все повторяйте за мною, — скомандовал Адольф.
— Ладно, командуй.
— Начинаю… только с верою.
— Есть! С верою!..
— Я сыт! — довольно серьезно произнес Адольф.
— Я сыт! — загудело в тон ему несколько голосов почти разом, но абсолютно без соответствующей моменту серьезности.
— Я здоров! — изрек Адольф.
— Я здоров! — разом ответило ему человек двадцать пять, а кочегар Лагунин не замедлил добавить вслед:
— Я так здоров, что сожрал бы слона.
— А я не подавился бы даже кашалотом, — заверил его матрос Лютиков.
После слов кочегара Лагунина и матроса Лютикова все на трюме затряслись от смеха.
— Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! — неслось на разные лады из двух десятков разных глоток.