«Повесть о настоящем человеке», так назывался этот замечательный фильм.
«Вот и я тоже настоящий, – решил Коротаев. – И я тоже не сдамся. Что, из-за какой-то паршивой ноги подыхать в этой вонючей яме? Или сокровища бросить? Нет, я ничуть не хуже тех, кто фрицев гнал в хвост и в гриву. Они смогли, и я должен. Героями не рождаются, ими становятся».
Не делая новых попыток подняться, Коротаев пополз на четвереньках, волоча за собой сумку. Вместо того чтобы тратить силы, карабкаясь наверх, он двигался по дну оврага в том направлении, где, по его мнению, проходила дорога. Желтые глаза следовали за ним, как два любопытных светлячка.
Время от времени Коротаев замирал и напрягал слух, чтобы услышать шум проезжающих машин. На них была вся надежда. Чтобы поймать попутку, Коротаев был готов улечься поперек шоссе. У него просто не оставалось выхода.
Заметив, что овраг сделался менее глубоким, он, цепляясь за корни, полез наверх. Сумка сковывала движение, тянула вниз, но ее тяжесть не могла остановить Коротаева. Хрипя от напряжения, он выбрался на ровную поверхность и, не давая себе передышки, тут же вооружился новым посохом.
К счастью, прыгать на одной ноге с тяжелой ношей пришлось не очень долго. Интуиция вывела Коротаева прямо к пустынной дороге. Но главная удача была впереди. Продравшись сквозь кусты, он увидел серую иномарку, в очертаниях которой узнал БМВ.
Неужели пустая? Вот так подфартило!
Ковыляя, Коротаев начал приближаться к машине, когда обе ее передние дверцы резко распахнулись. Оттуда появились двое мужчин. Тот, что постарше, был массивным, с большой головой и одутловатой физиономией. Второй, молодой, относился к категории любимчиков женщин, хотя не вышел ростом.
– Подбросите? – просипел Коротаев. – Мне до города.
– Подбрось его, Сережа, – сказал старший. – Только не очень сильно.
Молодой деловито приблизился к Коротаеву, осмотрел его, примериваясь, и ударил крюком снизу. Подбородок Коротаева вскинуло кверху, а сам он попятился и упал, не в силах сопротивляться земному притяжению. Поврежденную ногу сжало раскаленными тисками боли.
– За что? – всхлипнул Коротаев.
– Сейчас выясним, – пообещал молодой человек по имени Сережа. – Думаю, найдется за что.
И сильно двинул его в скулу.
Глава 18
И вновь проливается кровь
Ночевать в машине – невеликое удовольствие. Даже в такой комфортной, как БМВ. До полуночи Порохов ворочался и ерзал на заднем сиденье, а потом пересел вперед.
– Можешь занять мое место, Сережа, – сказал он Беспалову. – Я покараулю.
С того места, где они находились, фура была не видна и даже не угадывалась в темноте. Но Порохову не нужно было следить за ней. Даже если бы грузовик отъехал с выключенными фарами, это показал бы постоянно включенный навигатор. Под днищем фургона был установлен простенький радиомаяк.