— Сказывают, там перехвачено море Русское рукавом узким. Отобьем ладьи и переправимся на тот край. А там и Дон недалеко — земля вольная. Как думаете, братцы?
Люди зашумели одобрительно.
— Кто еще за атамана хочет говорить?
Никто не двигался с места. И опять зашумели люди:
— Тебе атаманом быть, Василько, не желаем другого.
— Твое слово, атаман.
— Что дальше делать?
Василько хотел снова заговорить о дружбе и крепости, но передумал и коротко произнес:
— Ватаге спать до ночи. Днем идти опасно — дорогу перейдем в темноте.
— А охрану? — спросил Ивашка.
— Мне первое слово, мне первому и в дозор.
— И то верно, — засмеялся Ивашка.
* * *
Над поляной поднялось солнце. Горячие лучи обсушили траву, нагрели землю.
Ватажники крепко спят на шелковистой мураве в тени деревьев, обступивших поляну.
Только Ольге не спится. Очень неловко ей в тесной одежде татарского воина. Малахай она сбросила, раскинув по плечам тяжелые косы, а как кафтан с кольчугой снять?.. А тут еще сердце чего-то ждет и отчего-то замирает.
Атаман с Ивашкой обошли вокруг поляны; вот Ивашка улыбнулся и что-то сказал, бросив взгляд в сторону Ольги.
Атаман понимающе кивнул головой и пошел к коновязи. Развязал узел, притороченный к седлу, вытянул полотно шатра. В дальнем углу поляны вырезал кинжалом кол и с силой вдавил его острием в землю. На кол натянул шатер, принес переметную суму, в которой лежала одежда девушки, и крикнул:
— Иди в шатер — переоденься! Неловко, чай, в одежде воинской.
Светлые лучи, как иглы, скользят над деревьями, через просветы в листве снопами бьют в полотнище шатра. От того шатер становится матово-прозрачным, как фарфор. На полотне яркие цветные тени листьев.
Ольга переоделась и вышла из шатра. Распрямилась, поправила венец кос на голове, оглянувшись, опустилась на ковер густых трав.
Василько сидел поодаль. Подошел Ивашка.
— Стал атаманом — расселся, будто князь, — подтолкнул он Василька. — А кто Ольгу за вызволение благодарить будет? Может, я?
— Не осмелюсь как-то.
— Ну-ну, иди!
Сокол, осторожно ступая, словно боясь разбудить ватажников, подошел к Ольге, снял шапку, поклонился, коснувшись рукой земли.
— Други мои по неволе… велели поклониться тебе/ Если бы не ты… греметь нам цепями. Спаси бог тебя за это.
Ольга поднялась с земли, ответила на поклон:
— Моя заслуга того не стоит. Если бы не Федор да не дядя Иван…
— От меня тоже вечное спасибо. Всю жизнь в долгу буду.
— И я твоей услуги не забуду. Дикое поле помнишь ли? Если бы не твоя дружина, что бы с нами сталось…
— Неужто с той поры помнила? — тихо сказал Василько.