Полет кончился. Вокруг была пустота. Рядом возник корабль-совсем настоящий, только размерами в натуральную величину обыкновенного хлебного колоса.
Он был плотно усыпан "ячейками-зернами". В одной из ста семидесяти трех капсул должен был находиться астролетчнк Ронг, однако он свободно висел в Космосе, наблюдая за "Золотым колосом" со стороны.
Появился Гладколицый, как игрушку взял в руки корабль и принялся методично, не торопясь, вылущивать из него капсулы. Расставшись с остовом "Золотого колоса", они устремлялись прочь от него. Ронг знал: к поверхности "Безоблачного мира". Они уплотнились в рубиновый рой, ускорили свой полет-и рaзом вспыхнули, за ними вспыхнуло то, что осталось от корабля...
Ронг, давно уже схвативший Гладколицего за руки, чтобы остановить эту гибельную работу, сжал их так сильно, что инопланетянин закричал от боли. Но было уже поздно, уже ничего нельзя было вернуть, и юноша заплакал от бессильной злобы и горечи и проснулся.
Гладколицый огорченно сказал:
- Ваша психика слишком устойчива. Я вижу, что не смог вам помочь... Нет, не беспокойтесь, больше никакого чтения мыслей, просто все написано у вас на лице.
Та же комната, те же кресла, и все по-прежнему серо. Характерная деталь: хотя Ронг был еще во власти кошмара, его мозг уже продолжал пытливо ревизовать окружающее, ища объяснения непонятному; он, наконец, сообразил, как же различаются предметы в этой однотонной серости. Помогла ассоциация. Так, контурно, видим мы изображение на экране телевизора при ненормально сильной контрастности. На это соображение ушла секунда. Астролетчик со сдержанной яростью спросил:
- Так вы пытались воздействовать на мою психику? Как вы посмели?! И сколько времени я спал? Или это был гипноз?
-Да, - Гладколицый вновь сделался невозмутимым,-Это был гипноз. Он продолжался очень недолго. Но что вас... как это... возмущает? Я стремился подарить вам немного покоя. Вы слишком устали.. Это ведь. так естественно.... У нас так принято.
И тут Ронг едва не совершил тяжелейшего преступления против Кодекса астронавтики. Видно, он и впрямь так устал, и нервная система его была так угнетена, и так истерзала душу скорбь о внезапно погибших друзьях, что .астролетчик автоматическим движением сжал рифленую рукоятку лучевого пистолетаоружия, против которого не было защиты.
Но он опомнился прежде, чем зазвучал бесцветный голос инопланетянина, сказавшего.
- Ведь вы этого не сделаете. Первый закон... Я достаточно хорошо вас знаю.
Он был прав. Ронг не мог сделать этого, ибо Первый закон гласил: "Астронавт не может предпринять враждебных действий против представителя внеземной цивилизации, если он располагает неоспоримыми данными, доказывающими, что это действительно цивилизация разумных существ; он не имеет также права пытаться изменить доступными ему средствами образ жизни и общественное устройство инопланетян".