Ронга не удивило, что Гладколицему известно о Первом законе, но все в нем тоскливо сжалось от тяжкого ощущения своего бессилия. Уж лучше бы он попал в мир чудовищных животных, тварей, о которых писали в фантастических романах иные из авторов прошлого. Здесь же была несомненная цивилизация-причем цивилизация, во многом превосходящая земную.
Он смутно догадывался, что "Безоблачный мир" если не страшен, страшен больше, чем будь он в самом деле населен пресловутыми чудовищами, то, по крайней мере, представляет собой явление противоестественное. Но, конечно же, это была только догадка, основанная скорее на интуиции, нежели на фактах. А Ронг привык оперировать только строго логическими умозаключениями, мыслить сугубо реалистически. Ему пришла в голову удачная идея, хотя он не был уверен в ее осуществимости.
- Вы разрешите познакомиться с Безоблачным миром более тесно? Ну, походить по городу, вступать в контакты...- Ронг хотел сказать "с людьми" и не смог.
Серые губы Гладколнцего вновь растянулись в пoдобии улыбки.
- Разумеется,-ответил он.-Сколько угодно. Вы даже окажете мне услугу... не поймите это какпроявление невежливости, но мне пришлось надолго отвлечься от моих фантиков. Вам не придется заботиться о пище, о крове, обо всем остальном. Вот,-он протянул землянину плоскую коробку-точную копию той, при помощи которой они перенеслись с места посадки капсулы в эту комнату.-Вы легко во всем разберетесь-я настроил аппарат на восприятие волевого импульса;
Эта квартира-в вашем распоряжении. По-моему вы решили правильно. Признаться,-контакт с вами-довольно трудная вещь... А сейчас отдыхайте, уверен, что теперь вы и сами сумеете крепко уснуть. Да, последнее: можете, совершенно ни о чем не беспокоиться-на Безоблачном мире вы в полной безопасности.
Он исчез.
Засыпая, Ронг успел - правда, слишком, пожалуй, энергично-сформулировать недоуменный вопрос: "Что это, интересно, за дурацкие фантики, к которым он так спешит? И что он имел в виду, когда говорил о моей безопасности?. А впрочем -к черту...".
ВСТРЕЧА С НИ
Прежде чем рассказать о том, что увидел и услышал Ронг на планете, одно название которой так и излучало благодушие, в двух словах - о внешнем устройстве Безоблачного мира.
Его заселенная часть представляла собой один-единственный город, где жило около десяти миллионов инопланетян. Такова была вся численность населения Безоблачного мира. Остальную площадь поверхности планеты занимали мори, лесные массивы, горы и долины, изрезанные реками.
Единственный город Безоблачного мира состоял из частокола совершенно одинаковых девятиэтажных домов. Между ними пролегали идеально прямые узкие улицы. Они пересекались под безукоризненно прямым углом, по их краям бежали навстречу друг другу ленты-транспортеры. Узкие окна домов были прикрыты матовыми стеклами, и поэтому нельзя было различить, что творится внутри. Над всем терпеливо висело блеклое круглое солнце, и каждый квартал города удручающе походил на другой.