«Слушайте сюда», сказал Таггарт. «У нас проблема… а вообще-то даже две».
* * *
Лори Анджело завела конвертоплан «Оспрей», когда завыли сирены. На мгновение она подумала, что служба безопасности ВВС в любой момент сюда ворвется и вытащит ее из кабины. Но затем она поняла, что тревога эта предназначалась для «G-Force», и внутри нее поднялась волна раскаяния.
«Я что, рехнулась?», спрашивала она сама себя. «Правильно ли я поступаю?»
Лори стала ждать голоса из своих снов, чтобы он ответил ей на ее отчаянную просьбу, но ничего не произошло.
«Наверно, я сошла с ума», решила она.
Сошла она с ума или нет, но теперь уже ничто не могло ее остановить. Лори надела шлем на голову, вбила навигационные координаты и вырулила из ангара. Когда самолет был готов к взлету, она надвинула на глаза инфракрасные очки ночного видения.
Мгновеньем позже «Оспрей» СV-22 с поворотными винтами поднялся в воздух в облаке раздуваемого песка.
Лори развернула самолет низким, нешироким кругом над ночной пустыней, а затем направились на Запад. Она продолжала лететь на предельно малой высоте — значительно ниже диапазона поисковых радаров — до тех пор, пока «Оспрей» не пересек границу штата и не оказался над пустыней Мохаве в Калифорнии.
* * *
Пилоты базы ВВС Эллсворт поднялись в воздух по тревоге на рассвете. База находилась в состоянии повышенной боеготовности уже пять часов, так что пилоты были уже готовы.
Всего лишь через неделю после первого появления Родана командир эскадрильи в Элсворте получил разрешение Пентагона попробовать применить что-нибудь совершенно иное.
До сих пор ВВС высылали против Родана лишь истребители, вооруженные ракетами класса «воздух-воздух».
К несчастью, «Сайдвайндеры» и «Мэврики» умели неплохо сбивать другие самолеты, но их крошечные боеголовки оказались бесполезны против летающего кайдзю.
Нужно было нечто большее, и командир базы решил, что придумал кое-что получше.
На базе имелось несколько крылатых ракет «AGM-109 MRASM» («Томагавков» воздушного базирования) — каждая с достаточным количеством мощной взрывчатки, способной потопить корабль. Почему бы не настроить их конфигурацию так, чтобы поразить движущуюся воздушную цель, установить их на несколько истребителей F-111 и выстрелить ими прямо в Родана?
И пока Родан летел над Северной Дакотой, аиватехники в Эллсворте загрузили три истребителя-бомбардировщика F-111 шестью ракетами с перенастроенной конфигурацией.
Спустя некоторое время F-111 поднялись в воздух и отправились дать Родану решающий бой.
* * *
Несмотря на значительный вес двух крылатых ракет, прикрепленных к крыльевым пилонам, F-111 подстерегли Родана, как и задумывалось, за городом Игл Бьютт в индейской резервации Шайенн Ривер.