Если эта нечисть-привидение окажется вражеским самолетом, то «Соколы» с Эйелсона будут готовы действовать.
На высоте 60 000 футов подразделение приблизилось к неопознанному объекту. Рассвет только занимался в небе над Фэрбенксом, когда привидение высветилось на инфракрасной системе наведения фронтального обзора капитана Билла Веллмана.
«Это Кадьяк-Один», передал он по рации. «Засек привидение прямо по курсу и под нами, на высоте 55 000 футов. Видите его?»
«Да, засекли его», передал по рации из Кадьяка-Три капитан Филипп «Бад» Банди. Он и Кадьяк-Четыре отделились от подразделения и нырнули к цели.
«Видите его уже, Третий?», спросил капитан Кен Келли из кабины Кадьяка-Четыре.
«Нет», ответил капитан Банди. «Он просто заслонен облаками. Но вижу его у себя на экранах».
Капитан Келли и его ведомый, «Бад» Банди, в последнее время часто вылетали в паре на задания. Местный телеканал Фэрбенкса стал давать повторы сериала «Женаты… с детьми», и всем стало очень смешно, когда на графике дежурств они увидели «Келли и Бада».[10]
«Выхожу у себя из облаков», сообщил капитан Банди. «Но — обождите!»
«Черт, что это такое?», закричал капитан Келли.
Находившийся высоко над ними и невидимый им капитан Веллман забеспокоился. «Что видите, Кадьяк-Три… Кадьяк-Четыре? Отвечайте немедленно», потребовал он.
«Это… это какая-то гигантская птица, Кадьяк-Один!», с некоторым недоверием ответил капитан Банди.
Капитан Веллман в своей кабине закатил глаза. «Можете это подтвердить, Четвертый?», спросил он с явным скепсисом.
Возникла пауза, прежде чем последовал ответ капитана Келли. А затем спокойным, даже деловым тоном он ответил своему командиру звена: «Так точно, Кадьяк-Один», сказал он. «Мы преследуем гигантское летающее животное».
Капитан Веллман щелкнул своим микрофоном. «Ладно», сказал он. «Надо его заснять».
«Вас понял», ответил Келли. «Намерен пристроиться за ним и стать Спилбергом. Ребяткам из разведки очень понравятся эти кадры!»
«Понял, Кадьяк-Четыре», радировал капитан Банди. «Буду двигаться параллельно ему и следить за ним визуально».
Капитан Келли переключил свой микрофон, чтобы дать указание своему ведомому, но Веллман заговорил первым.
«Все понял. Но будь осторожен, Кадьяк-Три», приказал командир звена. «И не отключайте микрофоны…»
«Черт», подумал Келли. «У меня какое-то плохое предчувствие насчет этого…»
Остальным пилотам было хорошо слышно дыхание капитана Келли и капитана Банди в респираторах, когда они поддали скорости в форсированном режиме, чтобы догнать существо, которое увеличило скорость своего движения за последние несколько секунд.