Капитан Веллман отправил сигнал SOS. Там, в Эйелсоне, в небо уже стали подниматься спасательные вертолеты с аварийными бригадами.
Ввиду того, что у двух оставшихся самолетов авиагруппы «Кадьяк» почти не осталось топлива, им было приказано вернуться на базу.
А привидение, чем бы оно ни было, быстро двигалось в направлении канадского воздушного пространства, и уже по тревоге была поднята база ВВС Канады, располагавшаяся по другую сторону границы, в Британской Колумбии. Авиадиспетчер подтвердил капитану Веллману, что задание завершено.
Пока Кадьяк-Один летел со своим ведомым обратно на базу, он гадал, что же именно увидели пропавшие пилоты… и что же в действительности с ними произошло.
* * *
Ранее за время прошлой своей службы в ВВС, у капитана Келли уже однажды глохли двигатели. Он и в тот раз тоже летел на F-16, это был тренировочный полет над Аризоной.
На пути у него оказался другой истребитель, и из-за его воздушного потока и заглох двигатель. На тот момент у Келли было всего несколько десятков часов налета на F-16, и что бы он ни делал, он так и не сумел вернуть себе управление самолетом. К своему стыду, Келли пришлось катапультироваться.
Утрачен был истребитель стоимостью в миллионы долларов. Расследование сняло с него все обвинения в ошибочных действиях пилота, но Келли всегда считал, что в тот день он допустил и собственный провал, и подвел ВВС.
И теперь, когда он в штопоре падал к земле в рассвете Аляски, Келли поклялся, что он не потеряет на этот раз еще один, второй самолет. Он методично воспроизвел все процедуры для перезагрузки двигателя, и, когда все они не сработали, он стал импровизировать. Он стал пробовать все возможные кнопки и рычаги управления, пытаясь делать все, что знает, и вдруг у него произошел успешный перезапуск.
С вновь заработавшим двигателем ему потребовалось лишь краткие мгновения, чтобы вернуть себе управление самолетом. С победным криком капитан Келли возобновил свой нормальный полет.
Внезапно ослабев от напряжения, возникшего от почти смертельного испытания, Келли заново пересмотрел свое положение: топливо у него было на исходе, и он теперь летел на высоте лишь около тысячи футов над поверхностью Аляски. После того, как он поднялся на безопасную высоту, он восстановил связь с авиабазой Эйелсон и с капитаном Веллманом в Кадьяке-Один.
Они были рады его услышать.
Затем Веллман спросил о судьбе своего пропавшего без вести ведомого. «Я видел, как он стал падать», ответил Келли. «Парашюта не было».
«Понял вас, Кадьяк-Четыре», ответил Веллман.
«Но… эй послушайте, сэр», добавил Келли с надеждой. «У Банди было еще много времени, чтобы выпрыгнуть… ну то есть, если ему это было необходимо…»