Пока шли по длинному, пологому холму, рассвело, но лес скрывала серая пелена, и толком что-то разглядеть было невозможно. А когда спустились в седловину, поросшую молодыми соснами, ближайший холм и вовсе закрыл обзор. Только к середине дня, преодолев перевал и поднявшись по склону, наконец увидели цель пути - огромную дымящуюся проплешину. Ситане даже показалось, что пахнет гарью, но только показалось, потому что ветер гнал дым в противоположную сторону.
Легкий запах гари появился еще на подступах к лесу. Вскоре он усилился; начали попадаться подпаленные стволы, но, видимо, долетавшие сюда искры были очень слабыми, поэтому и не занялось всерьез. Так сказал на коротком привале Вилдур - остальные члены отряда лишь молча закивали в ответ. Сегодня вообще почти не разговаривали, даже Глим, и Ситана поняла, насколько за эти дни привыкла к его веселой, безобидной болтовне. Но главное, никто даже представить не мог, что ожидало там, впереди...
- А говорил, вряд ли кто выжил, - часа два спустя шептала Ситана на ухо Глиму.
- Ну, говорил...
Они залегли за огромным обугленным стволом и оттуда осторожно наблюдали за происходящим в центре пепелища. Вокруг натянутого на четыре жердины то ли тента, то ли плаща копошились какие-то фигуры.
- Не орки точно. Похоже, длинноухие.
Ситана неодобрительно покосилась на Глима.
- Ой, смотри, да ведь это...
- Да тише ты!
Но Глим уже не только замолчал, а даже на всякий случай прикрыл ладонью рот.
- Отец... - потрясенно выдохнула Ситана.
'Значит, и Тиларин здесь...' - она и так это чувствовала, только боялась себе поверить.
- Надо скорей сообщить дядюшке Вилдуру - снова послышался шепот Глима.
- А? - дернулась Ситана. - Давай беги, а я останусь здесь.
- Думаешь?
- Уверена.
Как ни странно, рыжий послушался. Некоторое время Ситана смотрела вслед уползавшему Глиму. Беги, это она, конечно, погорячилась: сюда они, все перемазавшиеся в саже, тоже подползали. А когда повернулась, то замерла от ужаса: прямиком к тому дереву, за которым она пряталась, шел отец.
- Выходи, дочка! Выходи, я знаю, что ты здесь.
Ситана послушно вылезла из-за своего укрытия.
- Хороша, - осмотрев ее с головы до ног, коротко заметил мастер Гуммботт. - А кто был с тобой?
- Глим. Он сейчас приведет наш отряд.
- Большой?
- Н-не очень... Пятеро воинов. Двое ранены.
- Гномы?
Ситана кивнула.
- Лучше, чем ничего. Пошли, о твоем поведении поговорим позже, сейчас не до этого.