Женщины тоже были. И совсем даже не толстые и бородатые, как об этом думают у эльфов. Очень даже симпатичные, в красивых платьях, со сложными причёсками, в которых поблёскивали вплетённые в волосы драгоценные камешки. Они стояли возле своих расфранченных мужей и отцов и смотрели на меня во все глаза. Не дойдя до трона шагов десять, я остановился, не зная, что делать. Не оконфузиться бы... Вроде я - гость, и мне положено первому говорить. Или нет? Выручил меня король Морхин.
- Брат мой, Тиларин! - Морхин поднялся со своего трона и радушно мне улыбнулся. - Добро пожаловать! Народ гномов рад приветствовать тебя!
Король спустился по ступенькам с возвышения, на котором стоял трон и заключил меня в объятия.
- Выручай, брат. Покажи этим каменным крысам, что ты тот самый дракон из предсказания, иначе мне не избежать бунта, - по-прежнему широко улыбаясь, сквозь зубы прошептал Морхин. - Некоторые кланы до сих пор мне не верят и грозят расколом.
- Не вопрос, сделаем, - так же прошептал я в заросшее жёстким волосом королевское ухо. - Как сильно показать?
- На полную! Представители тех кланов вон там, - Морхин указал взглядом на группу гномов, держащихся отдельно от всех.
Ну что ж, всегда рад сделать пакость. То есть, хорошо повеселиться. А уж если мне король даёт полный карт-бланш...
- Рад приветствовать и тебя, брат мой Морхин, - отстранившись, громко, чтобы все услышали, сказал я. - А так же весь великий народ гномов!
- И это тот самый дракон из пророчества? Спаситель? - из группы 'оппозиционеров' выдвинулся красномордый дородный гном с седой бородой и золотым поясом. Видимо, золотые пояса имели право носить только главы самых влиятельных и богатых кланов. К слову, пояс на Морхине, как и корона, были из простого железа. - Эльф? Брат? Никогда мы не будем братьями! Из-за него мы потеряли хирд, ввязались в войну с орками, которые вплотную приблизились к нашим границам! Это предсказание - сказка, призванная одурачить гномов, чтобы ты смог использовать их в своих целях! Не верьте ему! Кто видел этого дракона? Этот выживший из ума старый гоблин? Это всё ложь! - начал толкать речь золотопоясный.
Гномы вокруг взволнованно загомонили. Похоже, назревал бунт, причём здесь и сейчас.
- Что ж ты, брат Морхин, так их распустил? - негромко, так, чтобы нас не услышали, спросил я.
- Политика, чтоб её, - нахмурился подгорный король. - Корону у нас получает самый могущественный клан, а эти гномы набрали слишком много силы и объединились против меня. Я всё поставил на тебя, и если ты не подтвердишь здесь и сейчас, что являешься тем самым драконом из предсказания, то...